首先，日本自古以來就非常重視和大陸國家的貿易交往，江戶幕府建立以後，更是把對中國和對朝鮮的貿易往來當作重要國政來抓。德川家康曾經為了彌補豐臣秀吉侵略朝鮮所帶來的惡劣後果，多次派遣使臣前往朝鮮半島，終於求得了和睦協議。慶長十二年（1607年），也就是家康退隱幕後的第三年，朝鮮使臣呂祐吉來到日本，向幕府呈遞國書，此後每次將軍換代，朝鮮都會派來“通訊使”，以重申兩國間的友好關係。

江戶幕府作為對朝主要聯絡官的乃是對馬島的宗氏，這一家族歷史悠久，因為距離大陸最近，所以和朝鮮的關係非常密切，大概就是基於這個原因，宗氏數百年來一直盤踞在對馬島上，從未遭到改易。

寬永十二年（1635年），也就是第三代將軍德川家光親政的第四年，宗氏的家臣柳川調信突然向幕府揭發，說當主宗義成在和朝鮮聯絡的過程中曾經篡改過國書。這可是一件了不得的大事，幕府立刻展開周密調查，調查的結果是，宗義成確實曾經修改過幕府向朝鮮遞交的國書中的署名。

朝鮮李朝為中國的藩屬，其君主稱號為“國王”，所以在與日本交往的時候，也希望雙方平等建交，日方國書最後署名“日本國王某某”。在朝鮮人想來，天皇什麼東西咱們不清楚，日本真正的統治者豐臣秀吉可是受過明朝“日本國王”封賜的，現在的德川幕府繼