帝國消失已久的東西，但正因為其已經很稀罕了，所以才備受重視。行效忠禮的人，只有在效忠物件死亡以後，這個誓言才會解除。

在河畔星伯爵林雷死後，林遠山這樣的家族長老，從來沒有對第二個人，哪怕是現任家主的林威行過這種追隨禮，因為這意味著承諾和責任，意味著再也不能褫奪家主！不能心生異心。這是貴族的法則。

而現在，在那樣的致歉過後，這個追隨禮重現了。

林遠山話音未落，一旁的林江，垂頭，致歉，“身為家族長輩，卻一再因為你父輩的過錯，而對你行了諸多不光彩之手腕！如今回想，我真是愧對曾經對這個家族流血流汗的那些先輩！我的所作所為，令家族蒙羞！”

“在我們詆譭，攻擊你之時，你卻忍受著所有家族施加的冷漠和敵對，參加方程式，對抗迦納森，在家族最危難的時候，是你不顧那些曾經的白眼和輕視，為家族承擔並對抗所有的打擊！”

“我林江不是瞎子！不是看不到！所以在這一切發生之後，我前所未有的發現自己的狹隘和曾經那張令人厭憎的是怎樣的嘴臉！我一覺醒來，竟然開始覺得自己面目可憎，竟然開始後怕起來，我們的偏見和傲慢，竟然是製造了一個個什麼樣的怪物啊！”

“是的，我們就是一群怪物！對外軟弱無能！對內，我們恨不得欺壓****，生怕被你們奪去了生存空間和資源！我們無能去和外部抗爭，便只能龜縮成為彼此的敵人，我們和族人曾經親如兄弟，卻為了能得到更多的物質利益享受而如瘋狗般撕咬……是什麼把我們變成了這樣？是什麼讓我們對親人家人如此殘忍？”

“是世故，是自私，是人的貪慾！是我們漸行漸遠的良心！”

林江說著，他那張臉，微微扭曲，眼睛通紅，他的兒子林德倫想來摻扶，卻被他推開。

“而更可怕的是，我竟然現在才幡然醒悟……如果沒有你的出現，我們都將掉落深淵！這個家族，將千瘡百孔，不復存在！也許我們所有的人，都不得善終！多麼可怕？”

“可怕的，就是這樣的人心啊！是恐怕到最後，也扭轉不過來的心態啊！”

“所幸，我們的家族裡，你就是那個明白人！你一直都清楚，一直都看著我們可笑的演出，你憐憫，無奈，甚至痛喝，但都被我們的傲慢所忽視，被我們的偏見所鄙棄！可笑的是我們，竟然枉然不知，我們犯了一個多麼巨大的錯誤？”

咚！林江，也單膝跪了下去。

他說，“哪怕無數個對不起，也無法彌補我的錯誤。沒有任何辦法，我的心情難以安撫，只有一個可能，那就是我林江，從此以後，也願意用之後的餘生，我的一切，追隨效忠於你！叔叔效忠自己的侄子，這不是笑話，而是一個歷程的開創，未來總有一天，後人們會記得我們的這種迷途知返，就是當時的陰霾黑暗裡的曙光！願他們寬恕我們從前的罪責！“

“我堅信，你將成為家族的希望！我，道達爾爵士，願以餘生，追隨奉獻於你！我的命運和你休慼相關，我的劍與你，生死與共！”

“休慼相關，生死與共！”

林南，林曉，以及家族的最高長輩，在這一刻，紛紛以林海半跪作一圈，行效忠禮。

這一幕，讓他們身後的所有子嗣輩，或是上前一步，或是動容，或是深受震撼想出手摻扶，但他們都停住了這種下意識的行為。

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然後，林德倫隨著爵士父親右膝跪了下來，“我林德倫，河畔星林家第三代子孫，願以家族自由意志名義，宣誓效忠林海！”

這次是林克也跪了下來，“我林克……宣誓效忠林海……”

林昊跪下來，依次林墾半跪了下去……

第三代子嗣，紛紛半跪。

有伴侶的，攜著他們的女眷或者男伴，同時單膝半跪躬身以禮。

只有林海，站在這裡。微微顫動的目光之中，倒映著半跪下去的一圈又一圈人群。

然後，在他目光盡頭裡，林薇妙曼的體態輕擺，那是紅裙，她輕輕躬身，裙襬垂地，兩條修長的腿弓起，左膝跪地，向林海頓首。

“林薇，願效忠追隨林海，我的命運，和你休慼相關。我的長劍，與你生死與共！”

林海瞳孔倒映著林薇的那張清瘦的臉，她的一襲紅，彷彿在燃燒。

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林威面對這一切，有一種自己的血脈，流淌在那個青年身體裡，正熊熊燃燒的自豪。

這是他的機遇