目瞽，是個殘疾人，而身高又僅五尺（1。5米），又是個半殘廢。但自幼聰明，舉筆成文，琴棋書畫，無所不通。長成出家，禪宗釋教，說法了得，參禪訪道。他俗姓金，法名五戒。

一日，五戒禪師人外地雲遊至淨慈寺，訪問該寺的大行禪師。大行禪師見五戒佛法精通，就留在了寺中，做了自己的上等的徒弟。不數年，大行禪師圓寂，五戒禪師做了住持。

淨慈寺中的另一個禪師喚做明悟禪師，二十九歲，頭圓耳大，面闊口方，眉清目秀，豐彩精神，身長七尺，貌類羅漢，俗姓王，自幼聰明，筆走龍蛇；參禪訪道，法名明悟。後雲遊至寧海軍，到淨慈寺來訪五戒禪師。五戒禪師見他聰明瞭得，就留於本寺做師弟。二人親如兄弟，同進同出，影形不離。

忽一日，冬盡春初，天道嚴寒，陰雲作雪，下了兩日。第三日，雪霽天晴。五戒禪師在上坐，耳內遠遠的聽得小孩啼哭聲。當即便叫來一心腹道人清一，分付道：“你可去山門外各處看有甚事，來與我說。”

後清一開了山門，一看，吃了一驚。但見山門外雪地上，一塊破席，放著一個五六個月大的小女孩兒。用一個破衲頭包著，懷內還揣著一張小紙條，上面寫著出生年月日時辰。

清一口裡不說，心下思量：“古人有云：救人一命，勝造七級浮屠。”連忙走回方丈，稟覆長老道：“不知甚人家，將個五七個月女孩兒，破衣包著，撇在山門外松樹根頭。這等寒天，又無人來往，不如做個方便，救他則個！”

長老道：“善哉，善哉！清一，難得你善心。你如今去抱她回來，早晚把些粥飯與她，餵養長大，把與人家。救她性命，勝造七級浮屠了。”

當時清一便急急出門，抱了小女孩回到方丈室中。

長老道：“清一，你將那紙條兒我看。”

清一遞與長老。長老看了，上面寫道：“今年六月十五日午時生，小名紅蓮。”

長老分付清一：“好生抱去房裡，養到五七歲，把與人家去，也是好事。”

清一依言，抱到千佛殿後，一四椽平房中，放些火，用火囤著烘她，還取粥餵了。於是日往月來，藏在空房，無人知覺。後，連長老也淡忘了。如此，不覺小紅蓮已十歲。清一見她生得高挑婀娜，眉目清秀，人很伶俐，人見人愛。清一為怕是非，自己出入，總是把美紅蓮藏匿在房裡，出門鎖了，入門關了，很是謹慎。

光陰似箭，日月如梭。倏忽這紅蓮女已長成十六歲，女大十八變，越變越好看。這清一如自生的女兒一般看待小紅蓮。雖是女子，卻只打扮如男子，衣服鞋襪，頭上頭髮，前齊眉，後齊項，一似個俏頭陀。清一指望能尋個好女婿，紅蓮能幸福，自己也有人來養老送終。

一日，時遇六月炎天，五戒禪師忽然想起了這十數年前之事。洗了浴，吃了晚粥，徑直走到千佛閣之後來。

清一見住持前來，馬上賠禮，小心問候：“長老希行。”

長老道：“我問你，那年抱的小紅蓮，如今在藏那裡？”

清一不敢隱匿，引長老到房中相見。哪知這長老五戒禪師見了小紅蓮，大吃一驚，真好似，分開八塊頂陽骨，傾下半桶冰雪來。長老一見那小紅蓮，唇紅齒白，杏臉桃腮，前凸後翹，錯落有致。只覺青春撲面，自己熱血澎湃。更兼清一平時也教些詩書佛經給小紅蓮，小紅蓮身上頗有書卷氣和神仙氣。如此，長老五戒禪師頓時差訛了念頭，邪心蓬起，不能自已，嘻嘻笑道：“清一啊，你今晚可將小紅蓮送到我臥房來，不得有誤。你若依我，我自抬舉你。你若不依我，那你今晚就出寺去吧，明晨的早粥沒有你倆的份了！嗯？看你已經允了此事，那你就聽我的話，且此事不可洩漏，日後，你仍只教小紅蓮做個小頭陀，不要讓人識破她是個女子，她只能讓我一個人來使用……”

清一口中雖是應允，但很猶豫，心內在想：“欲待不依，長老刁難，我父女都將不能再在這寺中呆下去了；但若依了長老，將女兒送去房中，必壞了小紅蓮的女身，左右為難，甚是彷徨。”

長老見清一應答不爽利，便道：“清一，你鎖了房門，跟我到房裡去。”

清一跟了長老，徑到房中。長老去衣箱裡，取出十兩銀子，把與清一，道：“你且將這些去用，我明日再與你討道度牒，剃你做正式徒弟，你心下如何？”

清一能怎麼辦吶？清一隻知道這長老是鐵了心的要去破小紅蓮的身了，清一無奈，只得低首，違心地道：“多謝長老抬舉。”

清一收了銀子，別了長老。回