特種作戰，更顯其知人善任之明。

李殿元喪師，思旺失守，周鳳歧被迫集中全部實力進攻金田，在蔡村江與楊秀清、韋昌輝遭遇。拜上帝教沿蔡村江兩岸，修築工事，層層防禦，清軍一時難以突破防線。先前派往廣西鎮壓拜上帝教及天地會叛亂的欽差大臣林則徐及時地病故於路，捍衛了民族英雄的稱號，把“漢奸劊子手”的頭銜留給了曾國藩。在繼任欽差李星沅的佈置下，清軍以周鳳歧正規軍兩千人居中路，劉繼祖等團練為兩翼，在牛田會齊，然後三路進剿。因與土著械鬥失敗的客家武裝數千來投拜上帝教，為韋昌輝盡收。韋昌輝擇其精銳，冒充團練，欺詐劉繼祖，清軍不曾防備，韋昌輝大軍突起，將清軍兩翼斬殺一光，然後直取中路周鳳歧。中路軍黔勇二千是綠營精銳，視拜上帝教為癬疥小寇，十分輕敵，清將伊克坦布在戰前就準備二百擔繩索，已經預備獻俘了。不料韋昌輝軍大至，戎陣齊整，清軍驚恐萬分。蕭朝貴也率兵合擊，在望鰲嶺將二千黔勇圍困，七營黔勇不戰而亂，四下逃竄，伊克坦布等清將多人被殺，“伊克坦布策馬回走，墜於馬下，賊取其首而去。千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞並亡於陣”（《潯州府志》）。蔡村江大戰，清軍銳氣大挫，轉入防禦，“相與謀堅壁之守，不敢易言死地矣”（《粵氛紀事》）。拜上帝教連創清軍，顯示出比三合會更強的組織力和戰鬥力，一時間，三合會起義部隊紛紛投奔拜上帝教，羅大綱，邱二孃，蘇十九，張釗等都加入拜上帝教。洪秀全的方針則是，所有加入的三合會部隊，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規的約束。因此除了羅大綱留下來併成為骨幹外，其餘三合會部隊逐漸散去，張釗甚至成為拜上帝教的敵人。其實，三合會部隊極其龐大，也很有戰鬥經驗，他們缺乏的只是一個有效的組織形式和鬥爭綱領。三合會雖然沒有馮雲山、楊秀清等統率大才，衝鋒陷陣的猛將巧將，為數卻也頗不少。如果洪秀全能夠在教義方面適當做一點讓步，將會在初期十倍提升拜上帝教的戰鬥力。

金田舉義（2）

道光三十年十月初十，洪秀全三十八歲生日，拜上帝教舉行恭賀洪秀全萬壽的大典。洪秀全萬壽，愁苦萬狀的閻羅妖道光皇帝卻在內憂外辱中下了地府。拜上帝教宣稱，洪秀全是太陽，普照萬方，楊秀清是聖神風，蕭朝貴是雨師，馮雲山是雲師，韋昌輝是雷師，石達開是電師，世界就是由這個神天家庭所庇護的，所以“凡屬萬國人民，均宜讚頌，以報天恩”。楊秀清下詔：“緣蒙天父、天兄大開天恩，特差真主降凡救世，誅滅妖魔，普天大下，凡屬臣民俱宜感激涕零，以仰副天父、天兄差我主降凡之意。茲於十月初九（十），恭逢萬壽之期，爾等為官為民，俱要多多采辦寶物，先期十日齋（齎）獻天朝，並具本章，以邀天貺。並於萬壽前三日，一心齋戒，虔敬天父，報答天恩。”（大意是蒙上帝、耶穌開恩，派洪秀全下凡救世，大家都要在他的生日採辦禮物恭候）。經過教徒獻納，楊秀清、馮雲山等人給洪秀全生日準備了一場宏大喜慶的萬壽慶典。

萬壽慶典上，洪秀全正式宣佈，拜上帝教起兵反清，洪秀全自稱太平真主，教徒組成的部隊稱太平軍。洪秀全既已稱王，那就不再是流竄的“教匪”，而是真正要奪取國家政權的“竊號之賊”（曾國藩語）了，清廷不得不調集精兵強將圍困金田。清廷派遣《清史稿》所稱“舊將中最負時望”的頭號悍將向榮出任廣西提督，與能吏周天爵等人聯合指揮對太平軍的剿殺。咸豐元年正月十八日，兩軍在大湟江口、牛排嶺大戰，太平軍於竹林設伏，大敗向榮楚軍，但此後幾次出擊均皆失利，向榮因此得賜號“霍欽巴圖魯”。太平軍被睏乏糧，火藥耗盡，於是乘虛突圍，至武宣、象州一帶與其他教眾會師。二月二十一日，洪秀全抵達武宣東鄉，改稱天王，正號太平天國，以本年為太平天國辛開元年，蓄髮易服，號令四方。

洪秀全立髮妻賴氏子洪天貴為王儲，稱幼天王。洪秀全覺得洪天貴這名字比較平庸，不能體現天家威儀，更不能顯示洪家受天父眷顧，“仙福永享，壽與天齊”的顯赫，於是洪秀全妙筆生花，點石成金，加一“福”字於其後，改為洪天貴福。某作家曾說過，在越少的字裡越能體現一個人的文字品位。洪秀全這一“福”字，向世人昭示了他與眾不同的高雅格調。據研究太平天國的史學泰斗羅爾綱先生說，洪天貴福是個很聰明的兒童，連精通中西文化博學多能的幹王洪仁■，讀書的本事也只有他三分之一。（《太平天國史》卷四十二：洪天貴福是個很聰明的兒童，精通中西文化博學多能的幹