不夠強大並不可恥，可恥的是，因為自己的弱小而屈服。萬思齊自然不會屈服，但無論屈服與否，都改變不了他面對東方未明的出手無能為力的事實。雖然東方未明沒有立刻動作，但是萬思齊很清楚，待得東方未明準備好，等待自己和萬仞侖的，便是避無可避的大禍。

萬思齊一直都篤定著他能呵護萬仞侖一生一世的，不過就是一眨眼間，一切就已成鏡花水月，經不起旁人輕輕一碰。多麼可悲，多麼可笑，多麼可恥……

萬思齊不是會沉溺在自怨自艾中的廢物，所以他連夜打聽起了東方未明這個人。他之前本就草草打聽過此人，再問起來，也不過是探究得更深了幾分，門路卻還是有的。

東方未明，據傳背景深厚，並非商人，卻以繡被閣閣主身份示人，居於閣中，日夜荒唐。為人貪花風流，寡情冷酷。葷素不忌，逗弄風月場中小倌，也招惹清白人家男子，唯一從來不曾沾染，避之不及的，是官場中人。

一朝中舉，便登仕途。萬思齊在那絕崖斷壁之中尋到了唯一的生路——讓萬仞侖在數月後的秋闈上，晉升舉人。

如此一來，便不必擔心東方未明會對萬仞侖出手了。至於東方未明是否會報復自己，萬思齊並不在乎。既然左右不了，索性放任不管，傾巢之下，只要萬仞侖是那顆完卵便好。

萬思齊向霍改瞞下了一切隱憂，因為縱然告訴他也於事無補，反而徒增變數。萬思齊也不再妄圖將關係再進一步，有朝一日，若自己遭了不幸，能讓他少難過一分也是好的。

依舊是私下派人四處問詢，於是“五月末京師鬥茶大會，坤城刺史陳柏舟定將出席”的情報到了萬思齊手中。萬思齊忽然想起曾經偶然看到過的那副陳柏舟唯一流出來的畫作——憶君圖，畫中人的臉與萬仞侖竟有八分相似。

也許……這是個機會。東方未明再厲害，總越不過刺史去。僅僅靠著一個舉人名頭，總是不那麼穩妥的。

一擲千金，買了最好的茶，尋了此道高手，求了佳詩錦詞，為的不過是讓萬仞侖在鬥茶大會上嶄露頭角，離舉人之位更近一些。萬思齊本以為自己做得足夠不動聲色，卻不想茶會尚未開始，便意外突生。

萬思齊看著霍改猝然哭泣，看著霍改冷然反問，看著霍改直接點破，幾乎以為自己的一切動作都已落入他眼，怔怔不能言。

直到霍改將話通通說開——“鬥茶會是你的藉口，我是你的籌碼，而陳大人，是你的目標。”

萬思齊凝視霍改強笑的面容，發現心口的鈍痛無可抑制。他悲哀，他也慶幸。他悲哀於在萬仞侖眼裡，自己竟是個拿他當籌碼的無情之人。他也慶幸，正因如此，才將自己的真實目的掩藏徹底。

“我本以為，我做得算是全無痕跡。我終究，還是小瞧了你。”　萬思齊覺得自己的嗓子已被凜冽的寒風撕裂，每個字都被扯碎，乾澀難當。每次呼吸都被扼緊，艱難無比。

背叛和利用，這不是他的罪名，但是萬思齊依舊要認下這卑劣的罪名，刑罰是將萬仞侖對自己的信任狠狠打破。

誰讓，他護不住他。

誰讓，他想護住他。

“你不怨我？”看著霍改理所當然的表情，萬思齊終是將這個不該問的問題問了出來。

也許，萬思齊只是想證明，萬仞侖也會為被自己辜負傷心。也許，萬思齊只是在期待，萬仞侖之前的淚是為看破了自己利用他這個假象而流。

縱然信任已被自己親手打破，萬思齊仍舊固執地想求個明白，他是否曾被萬仞侖真正信任過，期待過。他不是真的一無所求，他只是希望，當行到末路，回望時，看到的不是一片荒蕪。

這一問換來的，是霍改一聲嗤笑，半截控訴，半截狂笑。萬思齊終究沒能看清，自己於霍改而言，意義為何。

他的偽裝，他的面具，他們彼此欺瞞，一個是怕對方受傷，一個是怕自己受傷。誰都沒有錯，在可預知的殘酷未來面前，隱忍和錯失是弱者的宿命。

萬思齊曾經以為世間最苦之事莫過於痴戀入骨，卻不敢有半點洩露；後來他覺得世間最苦之事莫過於尚未相愛，已無緣相守；現在他發現世間最苦之事莫過於，不僅要將心愛之人推向他人，還不得不費心成全。

萬思齊看著霍改對陳柏舟百般賣乖，心中的兇獸撕咬著血肉，扯啃出一個日漸擴大的空洞，空寂無邊無際，麻木地疼。

當得知霍改和陳柏舟同房沐浴之時，萬思齊終究沒能忍住，將霍改強行帶回了蒙城。他只是要借陳柏舟庇護一二，而不是