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上辻猜測瑪格麗特的事情大機率最後還會由CIA和日本公安聯手設局，伊森·本堂既然賣關子，就是不太方便告訴他的意思——這樣也好，他一無所知，之後如果組織這邊要他動手，他就不會表現出多少破綻。

他自覺自己這些年來過得足夠謹慎，也學會了偽裝和隱瞞，但現在看來，他在這些經過專業訓練的特工們和警察們眼中還是會露出破綻的。

這固然有看問題的視角不同的原因，但也難保他之後不會把這份破綻暴露給組織。他現在有和理想同等重量的想要保護的人，所以是絕對不介意在這方面多上幾層保險的。

不過今年的跨年，他也確實沒有去年的好運氣。萩原研二和松田陣平都被警視廳警備部抓差加班，組織這邊也出了不少事。

這一年對於組織而言絕對可以算得上流年不利。

出資用於蒐羅優秀的孩童的孤兒院被爆出醜聞查封；皮斯克手裡的軍火交易被組織犯罪對策部追查到；對組織有一些瞭解、預定要送去實驗室的“小白鼠”逃脫並且不知去向；優秀的程式設計師的招攬陷入停滯；組織在美國的分部還遇到了前所未有的大麻煩。

*

美國分部的事情，上辻收到訊息後先是覺得很離譜，然後第二反應就是——

“——這件事和你們有關係嗎？”他問伊森·本堂。

伊森挑眉：“什麼事？”

“組織在曼哈頓這邊的人手和當地的一個小勢力產生了衝突。本來沒當回事，結果對方反手把他們舉報給了IRS。組織這邊展開報復，然後損失慘重——貝爾摩德查出來發現對面勢力的二把手是一名國會議員的私生子。”上辻閉了閉眼，“那個議員找了人來調查相關資訊，據說已經查到了點什麼。BOSS讓我和琴酒接下來去美國、配合貝爾摩德行動，準備滅口——這個和你們CIA有關係嗎？”

伊森咳嗽了兩聲：“……這個我也不知道。”

——畢竟他這邊的上線也不是什麼事情都會轉告他的。他們接頭的時候說的都是正事，不講八卦。

不過就伊森·本堂來看，這件事十有八九——不對，十成十就是CIA的手筆。他問到那名議員的名字之後就更確定了。這個名字他清楚，據說不久之前還提議過削減國內情報機構的經費。

他謹慎地拿這件事問了自己的聯絡人。

聯絡人：“……你問這個幹什麼？”

伊森·本堂：“聖誕節田納西威士忌就要跟著馬爾貝克出發去美國負責滅口任務了。雖然組織這邊沒想到，但我看到那個名字就覺得有點不對。你們至少得給我交個底吧，巴尼？”

聯絡人巴尼：“……我只能說我也不知道，我問問科爾。”

“另外，如果最後不幸輪到我動手，我能拿到臥底任務優先的豁免權嗎？”

巴尼：“……你等等。你們聖誕節出發吧？這件事我這兩天就去問清楚！”

*

上辻猜測伊森有拿這件事詢問他的聯絡人，不過伊森最後也沒給他一個更明確的答案。

——那他就當什麼都不知道了。這個是BOSS直接下達的任務。估計那名議員還真的查到了什麼麻煩的東西。所以這次任務是不能失敗的。

他們在聖誕節當天乘坐飛機從東京前往紐約，落地的時候就看到滿眼漂亮的紅色。

——並不是血液的暗紅，而是聖誕的亮紅色。

聖誕節在美國是個相當大的節日。上辻和伊森一路往出口走的時候還路遇了在機場內裝扮成聖誕老人的工作人員，對方給他們分發了一把柺杖糖。

上辻剝開其中一顆的糖紙，看了看亮晶晶的柺杖頭，然後把它丟進了垃圾桶：“對於美國人而言。聖誕節好像是一年當中最重要的節日。你會希望今天自己能和水無一起度過嗎？”

伊森·本堂的臉上還掛著“田納西威士忌”不苟言笑的偽裝，低聲出口說出來的聲音卻帶著點輕鬆：“她從小在日本長大，更習慣新年。”

組織的人已經提前備好了車。伊森去櫃檯處拿走寄存好的車鑰匙，然後和上辻一起到達停車場。

東京飛紐約的航班時常超過十二個小時，他們終於到達已經預定好的酒店時已經是凌晨。不過紐約和東京有整整十三個小時的時差，沒人覺得困。稍微收拾了一下，上辻提醒伊森隨時待命，然後就獨自出了門。

他比琴酒晚一點到達紐約