1972年9月，日本首相田中角榮應邀訪華，與中方商談中日邦交正常化問題。這是當年繼美國總統尼克松訪華後又一舉世矚目的外交事件。

中國和日本是一衣帶水的鄰邦。建國以來，外公和總理一貫重視中日關係，制定“以民促官”的方針，親自指導中日之間大量的民間外交活動。到了1972年，雙方在經濟、貿易、文化等方面都有一定水平的交往，為兩國實現邦交正常化奠定了堅實的基礎。中美關係的開啟，給日本朝野極大震動，剛剛上任的田中首相決心在其任期內實現中日關係的突破。

9月25日，日本首相乘坐的專機抵達北京。在當天的歡迎宴會上，田中首相致辭，其中有這樣一段：“遺憾的是過去幾十年之間，日中關係經歷了不幸的過程。其間，我國給中國國民添了很大的麻煩，我對此再次表示深切的反省之意。”

次日的《人民日報》刊登了中日兩國政府首腦的講話。“添麻煩”一說引起風波。的確，“麻煩”這個詞在漢語裡意思很輕。據《周恩來的晚年歲月》記載：周總理會談時向田中首相指出：“添了很大的麻煩”這一句話，引起了中國人民強烈的反感。對此，田中首相表示，對不合適的表述可以改。他解釋說：可能是日文和中文的表述不一樣。從日文來說，“添麻煩”是誠心誠意地表示謝罪之意，而且包含著保證以後不再重犯，請求原諒的意思。

此後，中日雙方舉行三輪首腦會談，意見逐步達成一致。9月27日，外公會見田中角榮首相，談話的氣氛輕鬆而活躍。《毛澤東傳（1949…1976）》記載了會見的情形——

會見開始不久，外公問田中首相：那個“添麻煩”的問題怎麼解決了？

田中首相答道：“我們準備按中國的習慣來改。”

“添麻煩”問題的解決，預示著中日邦交正常化談判即將順利成功，為此外公也很