毫不留戀地退回北方。此時的遼，大概尚未有統治中原的意圖。遼太宗也於這一年（公元947年）去世，因此，退出開封的事說不定與首領的健康有關。

後漢護國節度使李守貞於此時叛變，結果，樞密使郭威成功地將之討滅。後漢高祖劉知遠於遷都開封的翌年（公元948年）死，其子劉承佑繼位，是為後漢隱帝。懼怕武將勢力變大的他，計劃剷除平定李守貞之亂的郭威。得知此事的郭威企圖渡黃河攻開啟封，但就在動兵之前，隱帝已為家臣所殺。

郭威在部下擁立下，於開封即位，定國號為“周”，史家稱之為後周。

朱全忠的“後梁”、李存勖的“後唐”、石敬瑭的“後晉”、劉知遠的“後漢”、郭威的“後周”——這就是五代。五代皇帝皆為武將，節度使此時皆擁有極大的權力，這可以說是中國的武人政治時代。

朱全忠的“後梁”建立於公元907年，“後周”於959年讓國於宋而滅亡。

自後晉靠契丹族遼的援軍而攻滅後唐以來，遼在中國歷史上便投下了巨大的陰影。後周太祖郭威死後，由其妻柴氏之侄柴榮即位，是為世宗。他是個頗具才華的人，郭威收他當養子，並且指定為王朝繼位者。

後周世宗柴榮可說是五代諸帝中最為傑出的人物。後唐的明宗李嗣源雖也有明君之稱，但由於縱容軍隊，成為亡國之君，因此，在成就上要較世宗遜色了許多。

在與北方超大強國遼交戰之際，柴榮親自站到陣前。他的事業為其後以宋為名的長期政權所承繼。其間經緯，將在後面宋的建國史部分敘述，此處先將政權移轉如走馬燈的五代，由不同的角度做一番回顧。

不得已而為帝（1）

“我在諸將擁立下就帝位，也就是說，我是‘被迫’成為皇帝的。”不願意在欠諸將人情的情形下成為皇帝，反而要使諸將感恩於皇帝——原來這是趙匡胤的想法。

論及五代歷史，馮道是不可不提的一位人物。

後唐明宗李嗣源任命馮道出任宰相之事，已如前述。馮道是景城（在河北省）人，在莊宗李存勖時代不過是個翰林學士。從唐末起，以幽州節度使屬官的身份，主管地方行政事務。他是個優秀的行政專家，才華為明宗所賞識。

五代王朝中，馮道未以宰相身份出仕的只有朱全�