後梁繼唐末之後，整年忙於與突厥沙陀族首長河東節度使李克用交戰。李克用死後，其子李存勖以較其父更強的軍事力量猛烈攻打後梁，使後梁居於守勢。

朱全忠由於兒子連連打了敗仗，因而罵道：“我的兒子連芻狗都不如！”

後梁只扮演了用虐殺手段使貴族政治、宦官政治再也無法抬頭這個歷史上的重大使命，它根本不具有作為一個國家應有的展望與戰略。

他們垂涎於淮南之富而進兵該地，結果卻造成南方軍閥與鳳翔李茂貞聯手，後梁反而樹立了更大的敵人；同樣的，攻打東方軍閥王鎔的結果，卻使王鎔與李存勖聯手，後梁在形勢上反而更陷於不利。

後梁太祖朱全忠的私生活荒唐之極。軍閥化的節度使常以結義父子關係作為加強部下對自己忠誠的手段。這種關係無異於黑社會幫派老大與手下的乾爹乾兒子關係。朱全忠也收了不少義子，並且有過出徵期間染指義子之妻的事。義子之一的朱友文的妻子，甚至主動接近丈夫的義父朱全忠。

“好好對那個糟老頭灌迷湯吧。這樣做，目的當然在於使他指定我為繼承人，知道嗎？”朱友文如此唆使他的妻子。

“我當然知道。不過，你可不能忘記自己當了皇帝后立我為皇后這件事情哦！”

這可以說是有其夫必有其妻吧？

朱友文的妻子於是以嗲聲嗲氣的聲音對朱全忠耳語：“友珪公子實在很要命。他不但對我百般挑逗，還常對我動手動腳呢！”

友珪是朱全忠的次子。由於長子已死，所以他是最有可能繼承皇位的人。覬覦帝位的義子朱友文，當然非先把皇帝的幾個兒子拖垮不可。

“什麼……友珪……那個畜生打仗從來沒有打贏過，卻只會染指兄弟之妻，太不像話了吧！”

朱全忠不提自己染指義子之妻的事，卻立刻勃然大怒。於是他很快就釋出如下的人事變動命令：任命朱友珪為萊州刺史。

左遷在當時每每是處刑的一個階段。果不其然，於左遷人事命令釋出後不久，又見“賜死”命令的發表。

人事命令發表後，朱友珪就有了危機感。這是單純的左遷，抑或是死刑的序曲？在他看來，二者的可能性各佔一半。

朱全忠由於生病，此刻人在洛陽。他對在開封的朱友文也發出如下的命令：速來洛陽一趟。

朱妻的美人計奏效，臥病在榻的朱全忠，好像有意指定義子友文為繼位者。實際上，並不是朱全忠因為生病而腦筋變得糊塗，就才華而言，友文確實遠勝一籌，友珪的確連芻狗都不如。

武人政治時代（2）

然而芻狗察覺有生命危險時，也會拼命抵抗。朱友珪殺了臥病在床的父親後，嫁罪給友文，把他也殺了。戰場上表現得軟弱無能的他，這個篡位行動卻做得非常乾淨利落。

但誠如被父親罵為芻狗不如，取得天下後，他很快就開始酒池肉林的生活。眼見人心背離朱友珪，三子朱友貞就起而殺死哥哥友珪，並就了後梁的帝位，他就是後梁的末代皇帝。

由前述繼承皇位的混亂情形，不難推測後梁這個王朝的餘祚無幾。李克用的兒子李存勖已定國號為唐，並且就了帝位。史家稱這個地方政權為後唐，李存勖就是後唐莊宗，後梁也於後唐莊宗即位之年（公元923年）滅亡。

由以唐為國號這一點可知，這個政權對恢復唐體制一事極為熱心。朱全忠好不容易肅清了宦官，並且把貴族官僚投入黃河，將之消滅；後唐莊宗卻再度恢復貴族生活，而且採用宦官，並以“監軍”身份把他們派至各地軍隊中。

過貴族生活需要花費許多錢，這些錢全由一個名叫孔謙的大臣籌措。實際上，籌措的唯一途徑是向人民榨取。後唐莊宗賞識孔謙籌措金錢的才華，因而重用他。孔謙遂更致力於苛酷的榨取。

後唐版圖內的百姓當然大表不滿。結果，各地叛亂蜂起，授命平定這些叛亂的義子李嗣源，卻對洛陽的莊宗發動攻擊，洛陽部隊眼見李嗣源軍隊即將入城，就殺了莊宗，舉旗投降。

莊宗李存勖多麼不得人心，由此可見。

李嗣源並沒有建立新王朝，而是直接登上後唐帝位。作為莊宗義子的他，是有繼承後唐帝位資格的。李嗣源史稱後唐明宗，是五代為數眾多的皇帝中難得一見的明君。莊宗恢復的事情，明宗全都推翻了。他殺掉苛斂的元兇孔謙，廢止使人民陷於水深火熱之苦的稅制，也肅清了使軍隊痛恨入骨的宦官監軍。此外，他又下令把模仿唐的奢侈宮廷生活予以樸素化。