《屍鬼》沒有《午夜行屍》來得驚悚。前者絕對是一部恐怖小說，然而它卻不是隻依賴恐怖的要素吸引讀者一路往下看。

《午夜行屍》描述Salem'sLot的居民接二連三成為吸血鬼、最後整個小鎮為之淪陷的故事，過程既緊張又驚悚；不過當主要人物開始反擊的時候。正邪之間的區分就變得十分明顯。善與惡、光明與黑暗彼此對立，因此反擊的過程雖然充滿了懸疑的要素，揚起正義大旗的主要人物內心卻沒有疑惑。唯一的例外就是書中的神父，騎牆派的他：最後自取滅亡。不過讀者大可將這個人物視為作者對搖搖欲墜的｜I‘督教信仰所做的小小諷刺即可。無論如何，對抗吸血鬼的主角們內心都秉持著對“代表光明的神”的絕對信仰，這一點在書中隨處可見蕾最明顯的例子就是神父的臺詞：“教會就像軍隊。不應該輕舉妄動。”，以及主角在故事即將結束之前的祈禱：“神啊，請終結他的生命吧。”

然而這種“代表光明的神”並不存在於《屍鬼》，也沒有軍隊一類的存在。殘存的村民賴以對抗死者復甦的現象、進而拯救外場的憑藉，唯獨“良心”而爾。

值得注意的是。良心受到苛責的並非只有活人，甚至連已經復活的死者也包括在內。這一點堪稱是整部小說的主軸。人類因為外在的某些現象成為“非人”的存在時，是否依然會遵循“身為人類的“良心”？

這裡就拿在眾多登場人物當中，搏得壓倒性人氣的結城夏野為例。即使深受“死者復甦”的異象所苦，他依然堅持否定的立場。夏野的心中有一把尺．他認為世界上還有比死亡更加邪惡的東西．這把尺將他導向悲劇的結局。同時也深深打動讀者的心。另外還有臨死依偎在一起的律子和阿徹。遭逢“死者復甦”的鉅變之後，他們首次接觸到良心的問題，即使曾經背叛良知、深陷自我否定的窠臼，最後還是選擇了忠於自己的良心。相反的視夏野為仇寇的正雄、抑或是對夏野抱持著不正常崎戀的清水惠，他們將自己的“非人化”視為嘲樂於捨棄身為人的良知。

您將選擇哪一個人？《屍鬼》以出類拔萃的娛樂性、故事性及無與倫比的懸疑性吸引讀者的同時，也隨時反問讀者的選擇。面對前所未有的鉅變，美國的鄉下神父無法透過考驗．現代日本的“佛教”與“神”也派不上用場。副住持的角色就是量好的詮釋。日本的宗教人士、知識份子向來被譏為憂天杞人。當他們面臨現實生活上的鉅變時，根本沒有起而反抗的能力。

在這樣的情況下，您會成為夏野、抑或是小惠？又是為了什麼呢？

光是這個部份，就讓《屍鬼》與即使毫無勝算，正義是倒勇敢的對抗邪惡——這種美利堅英雄主義式的《午夜行屍》有著截然不同的面貌，前者更觸及了後者未曾著墨的深度，開創了另一個全新的高峰。或許這就是培養史蒂芬·金的美國文化，與孕育小野不由美的日本文化之間的差異。

《屍鬼》所點出的問題並沒有標準答案；然而相較於悍然向恐布主義全面宣戰的美國，孕育出《屍鬼》這部作品的日本傳統美德當然也包括懦弱的民族性在內或許也是強權文化之外的另一個選擇。

（平成十三年十一月作家）

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