覓食之後就失去了蹤影。我沒什麼安全感，即使有了千鶴、有了正志郎、有了江淵、有了佳技，我們還是得窩在世界的某個偏僻的角落，將自己封閉起來。自由自在的散步、毫不保留的跟鄰居間話家常、或是隨性的交幾個新朋友，對我們來說無疑是最大的夢想。”

“所以你想要屬於自己的家、屬於自己的社會。”

“是不是很孩子氣？”

靜信無言。沙子的想法固然稍嫌幼稚。卻是人類最原始的渴望，就像依戀母親的孩子所渴求的庇護。世界上真的有人不需要這些嗎，靜信十分懷疑。

“可是。”沙子露出堅毅的神情。“我們需要一個可以放鬆的家、一個歸屬，然後成為共同體的一部份，這點絕對是毋庸置疑的。屍鬼以前也是人類。依然保有群居生物的習性，可是人類的社會卻拒絕接受我們，所以我們只好自己建立社會。為了延續種族的生命、也為了自身著想，我們需要一個符合種族需要的秩序。”

“你打算在這裡建立新秩序？”

“是的，而且就快完成了。”

靜信不置可否。沙子嘆了口氣，神情看來有些猶豫。

“室井先生，我餓了。”

辰巳說的果然沒錯，靜信心想。個人的好惡跟行為無關，以知心友人自居的沙子遲早會了結靜信的生命。而且這對沙子來說，絕對是必然的結果。

看來自己非死在這裡不可了。不過說也奇怪，靜信並不感到憤怒，也不覺得後悔，現在的他只是好奇的想知道。死去的自己將何去何從而已。

7

翩然來到商店街的那對男女，讓正在收拾店面的大川和子看得瞠目結舌。男子就是敏夫，身旁的女子雖然從未見過，和子卻猜得出對方的身分。沒錯，一定是兼正家的女主人。

談笑風生的兩人向和子點頭致意，女子手上還纏著一圈繃帶。

“晚安。”

和子嚥了一口氣，一時之間不知道該說什麼，只好將頭壓得低低的。兼正的居民竟然會出現在村子裡，這可是半年來的頭—遭。而且還選在這種祭典的夜晚跟敏夫聯袂出來散步，和子不禁懷疑自己是不是認錯人了。

“院長，這位是？”

“兼正家的人。”敏夫回答。“她叫做千鶴，是桐敷先生的夫人。”

“啊……失禮失禮。”

和子的心中充滿了疑惑。那間豪宅的居民不可能出現在村子裡，更別說是跟村民閒話家常了。在她的印象裡面，兼正家的人應該是趁著夜色偷偷摸摸的出現在村子一角，幾天之後就會有人離奇死亡。或是莫名其妙的消失不見。

“夫人聽到村子裡傳來樂器的聲音，所以約我一起出來看熱鬧。”

“原來如此。”和幹恍然大悟。“今天是一年一度的霜月神樂。不過規模並不大，也沒什麼攤販，吸引不了什麼外地人。”

“我長這麼大了，從來沒看過神樂。”

千鶴露出燦爛的微笑，看起來心情真的很不錯。

“真的啊？”

“典型的都市人嘛，根本沒機會參加祭典。”

和子打量著跟小孩子一樣興奮不已的千鶴。她大概是到醫院療傷的時候聽敏夫提起今晚的祭典，所以才順便跑來看熱鬧的吧。意識到和子的視線。千鶴舉起左手笑笑。

“讓你見笑了，削芋頭的時候不慎切傷了手。”

“哦。”和子露出應付式的微笑。“我也常常弄傷自己呢。”

“我這個人就是手拙，被菜刀切傷早就不是新聞了。女兒常常開我玩笑，說什麼不知道是我在料理食物、還是食物在料理我呢。”

和子被逼得哈哈大笑。之前對兼正的排斥感頓時一掃而空。其實仔細想想，大家的懷疑根本沒憑沒據，不應該把村子裡發生的怪事歸咎於兼正新居民。一想到自己竟然懷疑這麼平易近人的桐數夫人是殺人兇手。和子不由得感到慚愧無比。

“聽說您身體不好，出來散步不會太勉強吧？”

“這陣子已經好多了。剛搬來的時候或許是累壞了吧，一直離不開病床呢。”

“而且今年夏天又特別熱。”

“就是說啊。天氣好得不像話。每次只要連續遇上幾個大晴天，我就會渾身不舒服。”

“咦，真的嗎？”

敏夫從旁插口。

“這叫做光線過敏症。患者只要接觸陽光，就會引起面板病變。連帶的降低體內的免疫力。”

“原來如此。可真難為您了