湖堡，一座靠近克瑞穆爾城西邊，被河流和湖泊包圍著的中型石頭城堡。

它下轄有四個大型莊園，不僅土地廣袤肥沃、擁有緊鄰水源的完整灌既體系，而且還附帶大片山地與林地的所有權，可以說是天然就非常適合發展農業、畜牧業和養殖業。

這裡原本艾爾羅特爵士用來安置其情婦和私生子的地方，後來被伯納德轉贈給了左思。

從那之後，總管尹比·帕倫就一直全心全意的為後者服務。

由於根本不需要出售任何農產品，也不必跟那些故意壓低糧食收購價格的奸商打交道，所以他的工作比以前輕鬆許多。

往往只要在適當的時節組織佃農播種，並在豐收的時候進行收割並存入倉庫，然後等待領主大人派人來取就行了。

除此之外，再就是多飼養一些豬牛羊和雞鴨鵝等家禽家畜，同時確保城堡內有足夠的馬匹，偶爾趁糧食價格下跌收購一部分其他莊園和自耕農的存糧。

這些工作對於一名經驗豐富的老牌城堡總管來說簡直不要太容易。

而且根據守衛隊長的彙報，就連領地附近強盜和怪物出沒的頻率都比之前少了許多，彷彿在害怕什麼。

就算偶爾有地精、豺狼人、獸人和巨魔冒頭，也很快便會莫名其妙的人間蒸發，就彷彿從來沒有出現過一樣。

這種怪異的情況導致了商人們都聽說湖堡附近的路比較安全，因此寧可繞遠一點也會選擇走這邊，為城堡帶來了相當可觀的額外收入，包括過路費和提供的住宿飲食服務。

唯一讓尹比·帕倫感到有些遺憾的就是身為主人的左思只來過一次，而且從未在城堡裡過夜，亦或是舉辦過任何宴會、舞會和狩獵活動。

這讓他學習了大量社交禮儀、宴會佈置、菜品和酒水擺放等專業知識完全派不上用場。

平時打交道最多的基本都是城堡跟莊園內部的自己人。

那些受過特殊訓練的高階男僕、女僕，也同樣因為沒有可以服侍的主人而感到困擾，不知道自己存在的意義究竟是什麼。

不過今天，尹比·帕倫非常罕見換上了自己最精緻的衣服，腳下的皮靴也擦得閃閃發亮。

僕人們更是排列整齊站在大門口，似乎在等待著某位重量級貴賓的到來。

大概十分鐘左右，一輛馬車就在上百名的騎士護送下抵達了城堡門口。

伴隨著車門卡察一聲開啟，一名看上去二十多歲，穿著一身黑色喪服長裙的女人緩緩從裡邊走出來。

只見她先是饒有興致打量了城堡一番，這才在一名貼身侍女的攙扶下走向入口。

“歡迎，薇拉·塞勒姆全特小姐。您的到來讓整個湖堡蓬蓽生輝。鄙人是這裡的總管，奉索斯大人的命令在此迎接。”

尹比·帕倫主動迎上去單手撫胸深深的鞠了一躬。

從那略微顫抖的手臂不拿看出，他此刻的心情有多麼緊張和激動。

畢竟在安姆，但凡是個人都知道塞勒姆全特家族的大名，以及其背後所代表的財富與權勢。

儘管前不久發生的慘烈屠殺，讓這個家族看起來變得十分虛弱且蒙上了一層悲劇色彩。

可是在人們心目中的地位和影響力短時間內是不會發生任何變化的。

薇拉則不動聲色的笑著點了下頭：“謝謝。如果不介意的話，能告訴我索斯閣下目前在城堡裡嗎？相比起那些無聊的繁文縟節，我這個人更喜歡乾脆直接一點。”

尹比·帕倫微微吃了一驚，趕忙回答道：“索斯大人目前並不在城堡內。不過他曾經明確表示過會在午餐之前抵達。”

“午餐？也就是說還要一個半小時左右嘛……”

薇拉低頭瞅了一眼手中價值不菲的精巧懷錶，眼睛裡閃過一絲不易被察覺到的玩味。

作為一個聰明人，她幾乎在一瞬間就明白了對方在用這種方式來明確上下級從屬關係，同時也是在警告自己。

在社交禮儀中，先到並等待的一方往往意味著是弱者和下級，而晚到的人則意味著是強者和上級。

這就好像身份越不重要的人越是必須提前到場，而身份尊貴的人則往往卡著時間點壓軸出現。

幸好薇拉對此早有心理準備，所以很快便在尹比·帕倫的安排下進入城堡二樓的會客室，一邊欣賞著窗外的風景，一邊品嚐對方端上來的飲料和點心。

正如她預料中的一樣，左思幾乎是卡著飯點才從阿斯卡特拉的法師塔傳送過來。