“艾瑞貝斯，這裡是幾份最新情報。 根據斥候和探子的偵查，目前除了無冬森林中聚集起了一定規模的怪物和蠻族部落之外，其他地方基本都被那些不知道從什麼地方冒出來的大批冒險者清理得乾乾淨淨。 不出意外的話，可能十幾年二十年時間都不用再擔心來自野外的威脅了。 目前納西爾領主應該就被囚禁在無冬森林的某處。 另外，我的人還在敵人聚集的地方發現了黑暗精靈和來自無底深淵的邪惡氣息。 這也就意味著，他們極有可能在召喚惡魔來組建一支大軍。 如果再算上不知道藏在什麼地方的創造者種族，無冬城面臨的威脅和麻煩可能要比想象中還要糟糕。 現在我們要怎麼辦？” 一名渾身上下面板黝黑且留著一頭小髒辮的男人站在城堡大廳內，向坐在王座上暫代領主職務、渾身上下散發著讓人感到畏懼氣息的女人彙報最新的訊息。 他的名字叫做艾瑞恩·甄德，是納西爾領主手下專門負責蒐集刺探情報的總管。 以前在路斯坎還是奧術兄弟會統治時期，他主要的任務就是盯緊對方派出的間諜與刺客，確保無冬城高層不會莫名其妙的遭到暗殺、綁架和脅迫，同時確保在對方派出軍隊的時候能夠在第一時間發出預警。 不過後來隨著路斯坎落入左思的手中，雙方還締結了從經濟到軍事的一系列聯盟，其工作重心就轉移到了無冬城周邊地區。 尤其是魚龍混雜的港口區域，以及城外森林和叫做峭崖港的山區。 在得知納西爾領主遭到綁架之後，艾瑞恩·甄德第一時間就啟動了整個情報網蒐集線索，想要以最快速度找到自己效忠君主的位置，好方便無冬城這邊派出人手營救。 可遺憾的是納西爾領主沒找到，反倒先發現了隱藏在森林深處的大批敵人。 如果不是來自帝國的軍團在不久之前已經進駐，就憑無冬城現如今這副武備鬆弛的樣子，還有一共不到八百人主要是以維持街道治安為主的城防軍，怕不是連幾天都撐不住。 但這也不能怪納西爾領主和那些顧問、高層們。 畢竟自從與左思簽訂協議之後，無冬城的基本政策就是降低軍事開支，把自身安全全部交給對方來負責，每年送上一大筆錢作為保護費。 如此一來，他們就能把省下來的開支全部投入到生產建設中來，而且還釋放了大量青壯年勞動力。 過了這麼多年，雙方一直合作的非常愉快。 最重要的是，無冬城以肉眼可見的速度興盛繁榮起來，成為卡在路斯坎與深水城之間最重要的貿易節點。 周邊城鎮也都紛紛依附過來逐漸形成了一個不小的城市圈。 再後來名義上併入帝國，更加讓無冬城全體居民認為已經沒有什麼敵人能夠威脅到自己了，自然也就對增加軍隊數量完全不感興趣。 相比之下，他們更喜歡揮舞著金幣前往阿斯卡特拉購買各種先進的機械和技術，然後帶回來利用區位優勢和能夠與蠻族部落直接交易的特點，製造出更加精美的毛皮大衣、帽子、靴子、手套、皮革製品、高階傢俱等商品。 透過這種擴大市場份額與佔有率的方式強化自己在帝國與貿易同盟內的地位。 換而言之，無冬城的人思維方式已經完成了轉化，開始朝著商品化、市場化和貿易化的方向發展。 他們的想法非常簡單。 既然可以透過花錢來購買安全保障，那為什麼還要浪費時間、精力、人口去組建一支過於龐大的軍隊呢？ 自己只要好好的從事生產、把生意規模擴大賺更多的錢不就行了嗎？ 這樣一來既不用打仗死人，又可以讓財富不斷增加，上至貴族商人、下至平民百姓都能過上好日子。 而且他們發現只要自己的財力雄厚、佔據的貿易份額夠大，像銀月城、深水城這種北地傳統的強大城邦也都會表現出敬意，附近的小城鎮更是會唯無冬城馬首是瞻。 所以在某種程度上，無冬城的做法非但不能算是錯的，而且還因此創造了一個不大不小的經濟奇蹟，讓他們在貿易方面的影響力接近深水城和銀月城。 只可惜，無冬城的居民們顯然忘記了，在費倫大陸這個隔三差五就鬧點天災和么蛾子的鬼地方，如果沒有與財富匹配的保護力量，賺再多的錢、讓城市變得再繁榮也沒有任何意義。 往往一場災難下來所有這些努力都會立馬付諸東流。 在歷史上，無冬城就經歷過多次可怕的災難。 這次的魔法瘟疫和創造者種族甦醒就是其中之一。 如果沒有左思的出現，未來還會遭到陰魂城的滲透。 霍特諾火山的噴發更是將整座城市夷為平地，最終靠著“護國公”達格特·無燼的努力才終於重建。 如果換成是深水城和銀月城，像這種程度的災難早就在剛剛有所萌芽的時候便被扼殺在搖籃之中了。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！