擦黑時分，眾人終於到了平洲往清州途中的驛站。

因著清州臨近大榮，官辦、民辦兩個榷場生意興隆的緣故，來往的商旅行人，以及過往官府中人委實不少，這個驛站雖然規模不小，卻也住得滿滿當當的。

林家很少在這條路上跑，面生得緊，管事去聯絡住處，驛丞根本不理，還是吳家的管事仗著臉熟，給驛丞塞了不少好處，說了不少好話，才堪堪在角落裡騰出了一個小院子，勉強把車馬和人塞了進去。於是也管不得什麼男女大防，只把人的住處安排妥當就算是謝天謝地。

忙亂許久，眾人安置妥當，灶下也安置了吃食呈了上來。陶氏早有吩咐，吳家眾人的開銷一應算在她頭上，與林家人一般待遇，故而也不存在什麼你我之分，只分了主僕就熱熱鬧鬧吃起了晚飯。

林三老爺對著林世全沒好臉色，視如眼中釘一般，有事沒事兒總要刁難一下，對待吳襄這個新鮮出爐的解元卻是客氣萬分，少不得拉著吳襄侄子長，侄子短的，喝喝小酒，說些自認為吳襄會感興趣的有關金石字畫之類的雅事。

吳襄並不喝酒，與他也不熟，還有些嫌他煩，微笑著勉強敷衍過去，就扯了林慎之去說悄悄話。林慎之又溜過來，悄悄扯了林謹容的衣服，小聲道：“四姐姐，吳二哥說要和你比吹壎。問你帶了壎沒有，如果沒有，他可是備好了新的，叫你別怕輸。”

果是為了這個，早曉得吳襄不會服輸，卻沒想到他會選在這個時候挑戰。林謹容略一思忖，低聲道：“你告訴他，我可不怕輸，壎我也隨身帶了，只今日不比平日，叫我怎麼和他比試？到了清州機會多的是，何必著急。”

話音剛落，林慎之尚未來得及去傳話，就見吳襄已然起身同林三老爺行了個禮，朗聲道：“小侄有個心願一直未了，今日機會湊巧，想求姑父、姑母成全。”

林三老爺詫異道：“什麼事？”又沾沾自喜地回頭同陶氏道：“看看，我們竟能幫得上新科解元的忙。”

陶氏雖知林三老爺是在開玩笑，卻覺得他那表情語氣都顯得自家矮了吳襄一頭似的，很狗腿，很諂媚，很沒面子，便垂著眼裝作沒聽見。

林三老爺見她不理睬自己，不由暗恨，賭氣回頭自問吳襄：“賢侄只管說來，只要我能做到的，義不容辭。”

“不是什麼大事。”吳襄回頭看著林謹容燦然一笑：“我去年冬天裡和四妹妹比試吹壎，輸了，心裡一直掛著，閒暇之餘苦練技藝，就希望有朝一日能夠贏回來。早前四妹妹去了鄉下，我一心備考，都沒有機會比試。今日可算是有了機會，還請姑父准許四妹妹和我比試一番。”

林三老爺一怔，隨即滿口答應：“還說是什麼大不了的事，原來是這樣一件小事，要比就比唄，我來給你們斷輸贏。”

比試倒也不怎樣，可自家女兒吹壎，能隨便給驛館這些亂七八糟的販夫走卒，不知根底的粗人野人聽去麼？陶氏鄙夷地看了林三老爺一眼，耐心地勸吳襄：“賢侄，這裡人事繁雜，什麼人都有，又吵，你們吹了指不定人家還嫌吵，不如到了清州再比也不遲。你們幾個表姐妹還有表兄弟也是會的，人多熱鬧，正好讓你姑母來斷輸贏，她才是行家裡手。”

林三老爺雖聽出陶氏是諷刺他不懂裝懂，卻也不好反駁陶氏的話，便板著臉低著頭只顧吃菜喝酒，無限怨氣地把酒杯砸得叮噹響。

吳襄卻是不屈不撓的，賠笑道：“姑母，我們就在屋子裡吹，又沒礙著誰，他們不肯聽就別聽好了。女子吹壎本來就極少，我們不出去說，沒人會知道是四妹妹吹的。是不是，四妹妹？”

陶氏就有些不高興了，這人怎麼不聽打招呼？竟片刻都等不得，也太過輸不起了些。卻不好再拒絕吳襄，便回頭看著林謹容，意思是要林謹容自己回絕。

林謹容的心情有些複雜，雖然早知這場比試是遲早的事情，卻沒想到吳襄竟然好勝到了這個地步，會如此著急、明確地要和她爭輸贏——他的一系列舉動都在告訴她，適才他讓林慎之過去和她說那些話，並不是問她的意願，而是禮節性地通知她，不管她願或不願都得和他比試。同樣的，也不管林三老爺和陶氏答不答應，也得比試。

這種態度，其實讓人或多或少都會有一點不舒服。往日裡吳襄的好勝對著旁人的時候，林謹容只是以旁觀的態度去看待，還覺著好玩，可他今日對上了自己，她才知道，要應付如此毫不掩飾的鋒芒，實在不易。儘管已經過那麼多的事，但在這樣的逼迫下，林謹容仍然想再讓吳襄輸一回。只可惜陶氏已經說得很明白，此刻此景，她必須拒