懂什麼，怕說得不對。”他說：“依奴才的拙見，君臣之分，中外一律，公使是客，固然應該客氣一點，不過到底也是外邦之臣，萬歲爺也得顧到自己的身分。”

“你的意思是說，不亢不卑就可以了？”

“是，是！不亢不卑。”李蓮英順口又加了一句：“不太威嚴，可也不太隨和。”

“我懂了。不過，”皇帝忽然皺起了眉，“我實在有點怕見他們。”

李蓮英不知道他為什麼怕？但宮中的規矩，除非皇帝是在垂詢，否則象這樣的話是不必也不該介面的，所以他保持沉默。

“我是怕他們問起咱們逃難的情形，就不知道該怎麼說了。”

“不會的！”李蓮英答說：“如果是那樣不知趣的人，也不會派來當公使。”

“這話倒也是。”皇帝點頭同意，“不過，就人家不說，咱們自己不覺得難為情嗎？”

李蓮英心想，皇帝真是不可救藥！永遠不知道慈禧太后心裡的想法。照她想，大清朝的天下，當初不是送給長毛，就是為肅順所篡奪。安邦定國都虧得有她！四十年臨朝聽政，外而李鴻章、左宗棠，內而恭王、醇王，不管跋扈也好，驕慢也好，誰不是俯首聽命，感恩懷德？至於國事之壞，是皇帝親政以後的事，知人不明，好高騖遠，新進之輩，不知天高地厚，任意妄為，新舊相激，以至於鼓搗成這麼一場空前的大禍，而收拾殘局，還是要靠效忠自己的一班老臣。儘管洋人有意捧皇帝，其實是借題發揮，不曾安著好心。

總而言之，論到治國，慈禧太后決不肯承認不如皇帝。而皇帝每每好說這種“滅自己威風，長他人志氣”的話，雖非有意譏訕，但傳入慈禧太后耳中，當然不是滋味，再經人一挑撥，便越發恨在心裡了。

他很想勸一勸皇帝，卻苦於難以措詞，正在思索之際，只聽得“噹啷”一聲大響，餘音未歇，已可辨出是一隻銅盤掉在磚地上的聲音。

這也是常有的事，至多不過驚得心跳一下而已。可是在皇帝卻嚴重了！只見他嚇得臉色蒼白，冷汗淋漓，手扶著桌子，有些支援不住的模樣。

這種情形，李蓮英見過不止一次，聽慈禧太后說過更不止一次。皇帝從小身體弱，抱進宮來時，肚臍眼上一直在淌黃水，慈禧太后親自撫育也頗費了些心血。皇帝最怕打雷，霹靂一下，必是往太后懷中躲，在書房裡，就得翁師傅將他摟著。

及至長大成人，膽子更小，雷聲以外，就怕金聲，所以聽戲在他是一大苦事，尤其是武戲，因為怕大鑼。此外，打槍的聲音也怕，拳匪與虎神營圍攻西什庫教堂時，槍聲傳到瀛臺，害他通宵不能入夢，是常有的事。

這樣的皇帝，實在不能讓任何有魄力、有決斷的人看得起，但也實在不能不讓人覺得可憐。李蓮英真不忍見皇帝那副慘相，急忙上前扶住，半拽半扶地讓他在椅子上坐下，只說：“沒有什麼！沒有什麼！”

皇帝總算緩過氣來了，自己也覺得有些窩囊，怔怔地望著李蓮英，是一種乞求諒解的眼色。

“萬歲爺早早歇著吧！”李蓮英試探地說。

皇帝想說：那裡睡得著？而終於只是抑鬱地點點頭。

於是，李蓮英招手喚了小太監來，為皇帝卸衣脫靴，預備上床，李蓮英便退後兩步，打算悄悄溜走。

“諳達！”皇帝突然喊住他說：“你能不能替我辦件事？”

皇帝提出一個看似意外，其實在情理之中的要求，他希望李蓮英替他找一件珍貴妃的遺物來，不論什麼，釵環衣服，只要是她生前用過的就行。

這是一個難題。因為景仁宮早就封閉，珍貴妃貼身的宮女，亦已打發得一個不剩，更從何處去求地的遺物？但看到皇帝眼中所流露的渴望的神色，他實在不忍說實話，且先硬著頭皮答應下來。

出得養心殿，撲面一陣凜冽的西北風，李蓮英打了個寒噤，但腦子卻清醒了。一下子想起兩處地方可以取得珍貴妃的遺物，一處就是貞順門穿堂中，珍貴妃殯殮之處，入井的舊綢衣與鞋子已經換了下來，現成取來就是；再一處就是瑾妃那裡，必有她妹妹遺留下來首飾玩物之類。

只稍作考慮，李蓮英便定了主意。入井的衣物，自然更堪供追憶，但觸目心驚，怕皇帝所受的刺激過重，而且不祥之物留了下來，慈禧太后知道也會不高興。只有到瑾妃那裡找一兩樣東西送上去，比較適宜。

掏出表來看，長短針都指在十字上。在平時，瑾妃宮中早已下鑰熄燈，這一夜因為要送珍貴妃大殮，事先已經奏準慈禧太后，宮門可以不