發一言。”

“這不就等於預設是真，”立山問說，“故意搗亂嗎？”

“對了！原來方拱乾的用意，就是要讓大家有此誤解。因為弘光帝雖以近支親藩，被選立為帝，而昏庸闇弱，毫無心肝。所以方拱乾有意搗亂，作為抗議。”餘誠格緊接著說，“這段掌故，張香濤不能不知。他留著楊國麟不作處置，是從方拱乾那裡學來的竅門。這兩年天天說皇上有病，藥方脈案，不時宣示。若有人意存叵測，行篡弒是實，張香濤就不妨以假作真，說皇上早已脫險，詔告天下，另立朝廷，行使大權。如今南中各省，心向皇上的多，各國公使亦願意幫皇上的忙。

果然到了那步田地，可真有熱鬧好戲可看了！“

聽得這番放言無忌的議論，連餘莊兒都伸一伸舌頭，覺得太過分了。立山急忙亂以他語：“酒話，酒話！替餘都老爺來吧！”

“你們說我酒話，就算酒話。”餘誠格興猶未央，還要再談時局，“大年初一，我照例去排一排流年看個相。聽算命的說得倒也有些道理，民間相傳：”閏八月，動刀兵。‘今年庚子年就是閏八月，這一年恐怕安靜不了“

“閏八月也沒有不好。同治元年就是閏八月，那年宮裡有兩個中秋，我記得很清楚。”立山想了一下說：“那年李中堂打上海，曾九帥圍江寧，左侯在浙江反攻。洪楊之滅，就在那年打的基礎。”

“不錯！不過那年處處刀兵，打得很兇，也是真的。至於再往上推，咸豐元年也是閏八月，那就很慘了。洪秀全就是在那年閏八月建號稱王的，自此水陸並進，由長江順流而下，擾攘十年來，禍及十餘省。但願今年的閏八月，能夠平平安安地過去。只怕……。”餘誠格搖搖頭沒有再說下去。

“怎麼？”餘莊兒有些害怕了，“你老好象未卜先知，看出什麼來了？”

餘誠格略帶歉意地說：“不是我嚇你，實在是可怕。義和拳你聽說過沒有？”

“原來是說義和拳啊？”餘莊兒笑道，“怎麼不知道？那是唬人的玩意。”

“不錯，唬人的玩意。可是，”餘誠格正色說道，“你可不要小看了那批人，成事不足，壞事有餘，而且不壞事則已，一壞事會搞出大亂子來。”他又轉臉對立山說：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯獨有一件事，不能不佩服他。”

“你是說他在山東辦義和拳那件事。”

“對了！可惜他不是直隸總督！”餘誠格說，“義和拳在山東存身不住，往北流竄，如今棗強、景州、阜城、東光一帶，練拳的象瘟疫一樣，蔓延得很快，此事大為可憂。豫甫，你常有見皇太后的機會，何不相機密奏？”

“我可不敢管這個閒事。”說著，看一看餘莊兒，沒有再說下去。

餘莊兒知趣，起身說道：“湯冷了。我讓他們重做。”拿著一碗醋椒魚湯，離桌而去。

“我跟你實說了吧！義和拳裡面有高人。打出一面‘扶清滅洋’幌子，一下打動了端王的心。剛子良亦很有迴護的意思，動輒就說：”義和拳，義和拳，拳字當頭，就是義民。‘榮仲華不置可否，意思是主剿，不過話沒有說出來。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能這麼不知趣去多那個嘴。“

“你亦是國家大臣，眼看嘉慶年間有上諭要痛剿的拳匪，死灰復燃，竟忍心不發一言。”

“啊喲喲，我的餘都老爺，我非賢者，你責備得有點無的放矢。我算什麼國家大臣？不過替老佛爺跑跑腿而已。倒是你，既為言官，就有言責，為什麼不講話？”

“當然要講！”有了酒意的餘誠格大聲說道：“明後天我就要上摺子。”

“算了，算了！老餘，別為我一句玩笑的話認真。來、來，談點兒風月。”

餘誠格不作聲，有點話不投機，兩人的酒都喝不下去了。就這時，餘莊兒帶來一個精壯小夥子，立山認得，是他班子裡的武生趙玉山。

“小趙兒，就是義和拳，兩位要是對這唬人的玩意有興味，問他就是。”

“喔，”餘誠格問道，“你怎麼會是義和拳呢？”

“好玩兒嘛！”

“這有什麼好玩兒的？”

“大家都在練，他也跟著他們練。”餘莊兒替趙玉山回答，“他是武生，從小的幼工、腰腳都比人家來得俐落，所以還算‘二師兄’呢！”

“倒失敬了！”餘誠格問，“你在那兒練的拳？”

“吳橋。”

“吳橋？吳橋不是不準練拳嗎？”