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也許是為了報復在刑部大堂的質問頂撞，監斬的剛毅，將楊銳和劉光第，放在最後處決，讓他們眼看同伴一個個倒下去，在臨死之前，還要多受一番折磨。

劉光第斬訖，時已薄暮，昏暗中躺著六具無頭的屍體。人潮散失，留下一片淒厲的哭聲。哭得最傷心的是楊銳的兒子楊慶昶。此外或則親友，或則僮僕，都有人哭。唯獨康廣仁，如王五所預知的，身後寂寞，近在咫尺的廣東會館中，竟無人過問。

譚嗣同畢竟身首異處了！而且雙眼睜得好大，形相可怖。

張殿臣跪在地上祝告：“譚大叔，你老死得慘……。”

“不是死得慘！”突然有人打斷他的話，“是死得冤枉！”

張殿臣轉臉仰望，是四十來歲，衣冠楚楚的一位讀書人。

便即問道：“貴姓？”

“敝姓李。”此人噙著淚蹲了下去，悲憤地說：“復生，頭上有天！”

說完，伸出手去，在死者的眼皮上抹著，終於將譚嗣同死所不瞑的雙目，抹得合上了。

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榮祿的寓處，賀客盈門。賀他新膺軍機的恩命。直隸總督北洋大臣由裕祿接替，但權柄大減。懿旨：北洋各軍仍歸榮祿節制，以裕祿為幫辦。

然而上門的賀客，卻無法見到主人。榮祿是拜訪李鴻章去了。

“我也是剛接到訊息。仲華，你的新命是異數，既掌絲綸，又綰兵符，未之前聞！”李鴻章讚歎不絕地說，“難得，難得！”

“實在是推不掉。”榮祿惶恐不勝地答說：“我真不知道怎麼才能兼顧，特地向中堂來討教。”

“言重、言重！”李鴻章連連拱手，“說實話，我也不知道你怎麼才能兼顧？不過，亦不必操之過急，慢慢兒摸索，總可以摸索出一條兩全之道來。”

“是！好在有中堂在這裡，不愁沒有人指點。尤其是洋務。”

榮祿突然問道：“中堂看樵野值不值得保全？”

“這，”李鴻章笑笑，“仲華，你難倒我了！”

“喔！”榮祿困惑地說：“請中堂明示。”

“倘說不值得保全，人才難得，張樵野辦洋務，見識雖還欠深遠，總算也是一把好手。但是，要說值得保全呢，煌煌上諭，明明說他劣跡甚多，誰要保他，就脫不了黨護之嫌。仲華，你知道的，我的‘入閣辦事’，實在是不辦事，後生可畏，老夫耄矣！實在無可獻議，亦不敢獻議。”

言下大有牢騷，“後生可畏”四字，尤其覺得刺耳。榮祿轉念一想，讓他的抑鬱發洩出來亦好，至少可以瞭解他是怎麼一種想法，然後才能相機疏導，爭取支援。他很清楚，自己政務兵權雖已一把抓，而能不能抓得住，要看幾個人的態度，最重要的就是李鴻章。恩命初頒，丟下所有的賀客，來訪此老，正就是要表示自己對他格外尊禮的誠意。既然如此，他發多大的牢騷，那怕指著和尚罵賊禿，也得捏了鼻子受他的。

因此，他臉上浮起深厚的同情，甚至是歉疚，垂著頭低聲說道：“中堂的牢騷，我知道。太后聖明，亦全在洞鑑之中。

將來一定有借重威望的時候。“

提到“威望”，李鴻章的牢騷更甚：“說什麼威望，真是令人汗顏無地！東西洋各國，倒還都知道李鴻章三字。承列國元首君王，禮遇有加，都以為國有大政，少不得有我一參末議的份兒。哼！”他自嘲似地冷笑，“誰知道剛子良之流，居然是真宰相。翁叔平當年是看中他那一點而保他，我真是百思不得其解。聽說翁叔平之歸田，就出於他所保的人的‘成全’。果爾如此，是誤國而又自誤，書生有權，往往會搞得這樣子窩囊。言之可嘆，歸於氣數而已！”

聽得這一番話，榮祿又驚又喜，原來“後生可畏”是譏嘲剛毅的話！聽他對剛毅這樣深惡痛絕，正好藉以為助，且先說兩句推心置腹的話，將此老先抓緊了他。

“這幾年來的朝局，再沒有比中堂洞徹表裡的。”榮祿將身子挪一挪近又說：“昨天慈聖召見，特別提到，說‘只要我一天管事，決不會讓李某人坐冷板凳。不過要借重他，也要保全他，讓他重回北洋，不是好辦法。你得便傳話給他，就說我說的。決不會忘記他平長毛、平捻子，保大清天下的功勞。’”

“慈恩深厚，感激莫名！”李鴻章感念平生，不覺激動，“大清是滿清的天下，我輩臣子，本不當分什麼畛域，不過漢人不盡蠢才，旗人亦不盡忠誠。說到當年平長毛、平捻子，兩宮垂簾，賢王當國，一再降旨