“就為難得有人能接替，所以暫安現狀，事情也許會有突變。”徐世昌放低了聲音說：“西林的意向很難測。”

“西林”是指岑春煊，自從奉旨由兩廣調雲貴，頗有人勸他告病，而岑春煊在表面上擺出忠君愛國的姿態，慨然表示：“世受國恩，雖天南地北，何處不是報恩之地？”照常辦理移交，準備赴新任。

但暗底下，但卻另有打算。因為瞿鴻劻早有信告訴他，調任非出兩宮本意，是奕劻與袁世凱的陰謀。岑春煊心想，果真到了雲南，天高皇帝遠，交通又不便，想見慈禧太后一面都難。因而以就醫為名，到了上海，想找個機會，突出不意地到了京裡，宮門請安，慈禧太后自然即時召見。只要爭取得這樣的一刻，他決定當面痛劾奕劻，將奕劻扳倒了，就是袁世凱的靠山已倒。

這番算計，多少已在袁世凱估量之中，所以岑春煊在上海的一舉一動，都有袁世凱的密探，隨時用密電報告北洋。原以為岑春煊會跟革命黨人接近，所偵探的目標，亦放在他交遊的情形上面，如今由徐世昌的話，袁世凱被提醒了，不由得失聲問道：“莫非瞿子玖還有援引他入樞的妄想？”

“也不能說是妄想。以西林所受慈眷之隆，這不是不可能的事。而況，軍機一向是五位，如今還差兩個位子在那裡。”

袁世凱聲色不動地想了好一會，說一句：“非動手不可了。”

“最好，你能跟慶王先談一談。”

“那當然！不過此事非世伯軒協力不可。這趟回京，請你替我格外致意。”

袁世凱所說的“伯軒”，就是新任軍機大臣世續，徐世昌點點頭說：“當然，當然！”

就在這時候，聽得簽押房外面的走廊上，有人高唱：“振貝子到！”

袁世凱與徐世昌相將出迎，只見載振由段芝貴陪著，神色閒豫地走了進來，他一見了袁世凱的面便問：“四哥，我去看了你的馬了，都不怎麼樣嘛！”

他們是奉了奕劻之命，換過蘭譜的，不過，載振雖可稱袁世凱為“四哥”，而袁世凱卻不敢託大，載振字育周，便以“育公”相稱。

“育公！”袁世凱答說：“你要好馬容易！只不知你愛什麼樣兒的馬？是要快，還是穩，或者樣子好看？”

“要樣子好看。”

“那得洋馬。”袁世凱問：“給你找四匹，夠了吧？”

“夠了！不過得要一個顏色。”

“好！棗騮，還是菊花青？”

“要全白的。”

“育公，”徐世昌插嘴相勸：“全白的四匹，即是所謂‘純駟’，太招搖了！我看不必吧！”

“是的。”袁世凱也勸：“如今臺諫上遇事生風，喜歡說閒話的人很多，不必招這個麻煩。”

載振也醒悟了，“純駟”乃王輦所御，上次到日本看博覽會，正逢明治天皇閱兵，騎的也是一匹白馬。不過話雖如此，卻仍有點賭氣的意味：“那就全黑的好了！”他說。

“好！好！全黑四匹。等育公你從關外回來，就可以帶進京了。”袁世凱接著問段芝貴：“香巖，晚上怎麼樣？”

“都預備好了。”

袁世凱點點頭，轉臉向載振說：“育公，我先得跟你宣告，回頭我跟菊人陪你吃飯，吃完了，我跟菊人先走一步，讓香巖陪你好好玩兒。行不行？”

載振明白，袁世凱是有他與徐世昌在座，未免拘束，所以特意避開。其實，他亦希望如此，只是“不敢請耳”！所以立即笑嘻嘻地答說：“四哥還跟我客氣什麼？回頭你跟菊人有事，儘管先請！”

九八

盛筵未半，戲也只聽了兩出，袁世凱與徐世昌便相偕辭去。為了尊過載振的身分，袁世凱事先吩咐：總督動止的儀注，諸如“站班”、“鳴炮”一律不用。到得載振面前，彎著腰低聲說了兩句客氣話，悄悄退下。載振反客為主，直送到滴水簷前，經袁世凱再三辭謝，方始轉身回座。

時間拿得很準，等袁世凱一走，孫菊仙的一出《上天台》已到尾聲，接著便是楊翠喜的《三本虹霓關》，一出場便向載振飛了個媚眼，到得與王伯黨眉來眼去時，眼風亦總照顧著臺下首座的貴人，將載振看得停杯不飲，眼都直了。

見此光景，段芝貴與“忝陪末座”的王錫瑛作了個會心的微笑，隨即又向貼身聽差作了個手勢，抬來一籮筐簇新的龍洋，五十枚一封，共計四十封。

戲一完，載振鼓掌喝彩，段芝貴便大聲宣佈：“振貝子放賞！”

語聲一落，四名穿藍布大