氣，拜發了奏摺，準備交卸。

這時已是三伏天氣，彭玉麟從崇明島回舟，在南通借了一處寓所，高樓軒敞，風來四面，一洗五千裡的征塵，靜下心來，獨自籌劃整頓長江水師的辦法。

辦法一共五條，花了十天工夫，才寫成一道奏摺，另附兩個夾片，專差送交江寧，請署理兩江總督何璟代為呈遞。

五千裡江湖，一百天跋涉，到此有了一個交代，身心交瘁的彭玉麟，決定在這洪楊劫火所不到的南通州多住幾天。他的下榻之處名為白衣庵，照名字看，應該是供奉白衣大士的尼庵，而其實是僧寺。寺後一樓，其名“環翠”，正當狼山腳下，面臨東海，夜來潮聲到枕，鼓盪心事，不由得又想起少年綺夢，輾轉不能閤眼。

每遇這樣萬般無奈之時，他有個排遣的方法，就是伸紙舒毫畫墨梅。這夜亦不例外，喊醒小書童，點燈磨墨，自己打了一壺酒，對月獨酌，構思題畫的詩。到得微醺時候，腹稿已就，興酣落筆，真如他自己所說的“亂寫梅花十萬枝”。

畫成題詩，卻是兩首《感懷》：“少小相親意氣投，芳蹤喜共渭陽留。

劇憐窗下廝磨慣，難忘燈前笑語柔；生許相依原有願，死期入夢竟無由。

黃家山裡冬青樹，一道花牆萬古愁。“

“皖水分襟十二年，瀟湘重聚晚晴天。

徒留四載刀環約，未遂三生鏡匣緣；惜別惺惺情繾綣，關懷事事意纏綿。

撫今追昔增悲梗，無限傷心聽杜鵑。“

這兩首詩中，彭玉麟概括了他的少年蹤跡，一生恨事。他原籍衡陽，卻出生在安徽安慶。他的父親彭鳴九，在原籍受族人欺侮，隻身流浪江南，以賣字為生，積了幾個錢，捐了個佐雜官兒，選補為安徽懷寧三橋鎮的巡檢，後來調任合肥。巡檢管捕盜賊，彭鳴九當差極其勤奮，深得縣大老爺的賞識，把女兒許了給他，生了三個兒子，長子就是彭玉麟。

彭玉麟從小住在安慶城內黃家山的外婆家。不久王大老爺死在任上，他是紹興人，因為身後蕭條，眷屬無力還鄉，便流落在安慶。王大老爺有個兒子，就是彭玉麟的舅舅，由於是紹興人的緣故，便在安徽遊幕。

彭玉麟的外祖母，有個養女，年齡跟彭玉麟相彷彿，名為姨母，實際上是青梅竹馬的伴侶。他這位名義上的姨母，小字竹賓，性好梅花，跟彭玉麟“窗下廝磨”、“燈前笑語”，早已“生許相依”，無奈名分有關，彼此都不敢吐露心事，所以“一道花牆萬古愁”。

在彭玉麟十七歲那年，祖母病故，彭鳴九報了丁憂，攜眷過洞庭湖回衡陽。不久，彭鳴九也一病而亡。彭玉麟以長子的身分，負起一家的生計，做過當鋪的夥計，又在營裡當司書，境遇極其艱苦。到了十二年以後，也就是道光二十三年，他的在安徽遊幕的舅舅也死了，沒有兒子，又窮得無以為生，彭玉麟接到訊息，悉索敝賦地湊了一筆盤費，派他的弟弟到安慶，把他那位年將九旬的外祖母和已近三十，貧而未字的竹賓姨母，接到衡陽。當時他有四首七絕哭舅舅，說是“阿姨未字阿婆老，忍使流離在異鄉”，這也就是所謂“皖水分襟十二年，瀟湘重聚晚晴天”的由來。可是在彭玉麟已是“還君明珠雙淚垂”，因為早已娶妻生子了。

彭玉麟的妻子姓鄒，這位鄒氏夫人，除卻忠厚老實以外，一無可取，樸拙不善家務，難得婆婆的歡心。至於彭玉麟雖是寒士，但詩酒清狂，頗有名士派頭，娶妻如此，閨房之中，自無樂趣可言，所以生下一個兒子，在“不孝有三，無後為大”這句話上有了交代，夫妻便不同房。到咸豐初年，彭玉麟的母親一死，更是從此連面都不見。而那位“姨氏”，不愧取義歲寒三友的“竹賓”其名，玉骨姍姍，清如梅萼，繡餘吟詠，亦頗楚楚可觀。如果跟彭玉麟相配，也可說是神仙眷屬，怎奈血統無涉，名分所關，一關名分，便關名教，這是個解不開的結，真正“乾坤無地可埋愁”！

過了兩年，九十歲的老外婆，死在衡陽，“彭郎奪得小姑回”，卻留不住“竹賓姨氏”，嫁後即死，死於難產。從此彭玉麟只以畫梅抒寫懷抱，和淚潑墨，一往情深，那些迷離恍惚的詩句，到底是寫紙上梅花，還是夢中竹賓，有時連他自己都不分明。

這一夜當然是低迴往事，通宵不寐。到得第二天，接到一封信，是他平生第一好友俞曲園寄來的。俞曲園單名樾，浙江德清人，是曾國藩的門生，由編修外放河南學政，考試生童出了個截搭題，為一個姓曹的御史所彈劾，說他“割裂經義”，因而得了革職的處分。罷官南歸，主持書院，先在蘇州紫陽書院當山長，