此表示，使得孫衣言的氣平了些。當時決定正月初七開審，照例由首縣辦差，定製了簇新的刑具，送到欽差行轅，就在二廳上佈置公堂，一共設了五個座位，除去鄭敦謹和隨帶的兩名司員以外，另外兩個座位是孫衣言和袁保慶的。

這是那兩名司員想出來的主意，因為此案的結果，已經可以預見，怕他們兩人將來不服，會說閒話，甚至策動言官奏劾，別生枝節，所以建議鄭敦謹用欽差大臣的身分，委札孫衣言、袁保慶參與會審。

接到委札，孫衣言特為去看袁保慶，要商量如何利用這個機會，追出實情。袁保慶因為曾國藩接任後，仍舊被委為營務處總辦，公事極忙，經常在各營視察。替他料理門戶的是他過繼的一個兒子，名叫世凱，字慰庭。袁世凱這時才十三歲，矮矮胖胖，因為常騎馬的緣故，長了一雙“裡八字”的羅圈腿，貌雖不揚，腦筋極好，已脫盡童騃之態，很整個成年的樣子，凡有客來，如果袁保慶不在家，都歸他接待。“慰庭！”孫衣言把手裡的公事揚了揚，“令尊也接到委札了吧？”

“是！今天一早到的。”袁世凱答道：“家父昨天下午到六合查案去了，委札還不曾過目。”

“你拆開看了沒有？”

“看了。怕是緊要公事，好專差稟告家父。”

“令尊什麼時候回來？”

“臨走交代，今天下午一定回來，正趕得上明天開審。”

“我要跟令尊好好談一談。奉委會審的，就是我們兩個人。”

孫衣言說，“此案不平的人極多，無奈不在其位，不謀其政，要想講話也無從講起。所以我們兩個人的責任特重，等於要為所有不平的人代言。等令尊回府，請你先把我的意思轉達，今天晚上我在舍間專候，或是令尊見訪，或是給我一個信，我再來。無論如何要見一面。”

“是！老伯的吩咐，我一定告訴家父。不過……，”袁世凱笑了笑又說，“我想放肆說一句，不曉得老伯容不容我說？”

“說！說！你常多妙悟，我要請教。”

“不敢當！”袁世凱從容答道，“我勸老伯不必重視其事，更不必有所期望。照我看，鄭欽差不過拿這委札塞人的嘴巴而已！”

幾句話把孫衣言說得愣在那裡，作聲不得。好半晌才用無窮感慨的聲音說道：“我的見識竟不如你！不過……。”他把下面的那句話嚥住了，原來是想說：欽差的用心，連個童子都欺不住，何能欺天下人？

“老伯是當局者迷，總之，是太熱心的緣故。”袁世凱老氣橫秋地說，“我勸老伯大可辭掉這個差使。”

“這也是一法，但不免示弱。”孫衣言很堅決地說：“明知其不可為而為之，我不辭，我要爭！”

這種擇善固執的態度，袁世凱再聰明亦不能瞭解，而袁保慶是瞭解的，當夜去回拜孫衣言，表示也要據理力爭。

第二天一早，欽差行轅外，聚集了好些百姓，有些純然是來看熱鬧，有些則是來替張文祥“助威”的。當然，欽差大臣奉旨審問如同大逆的要犯，跟地方官審理案件不同，警戒嚴密，不得觀審，百姓只能在一府兩縣差役的彈壓之下，遠遠站在照牆邊張望。

此外從欽差行轅到上元縣衙門，一路也有百姓在等著張文祥。他一直被寄押在上元縣監獄，獨住一間死刑重犯的牢房，但睡的高鋪，吃的葷腥，有個相好，釣魚巷的土娼小金子，偶爾還能進去“探探監”，所以養得白白胖胖，氣色很好。這天一早，扎束停當，飽餐一頓，然後上了手銬，在重重警戒之下，被押到欽差行轅。看到夾道圍觀的人群，不由得滿臉得意，看的人也很過癮，覺得張文祥為兄報仇，不但義氣，而且視死如歸，頗有英雄氣概，恰恰符合想象中的俠義男兒的模樣。

孫衣言和袁保慶是早就到了，在花廳裡陪著鄭敦謹閒談，談的是天津教案。正在相與感嘆，國勢太弱，難御外侮之際，督署派來當差的武巡捕來報，說張文祥已經解到，請欽差升堂。

等坐了堂把張文祥帶了上來，鄭敦謹看他一臉既兇且狡的神色，心裡便有警惕，所以問話極其謹慎，而張文祥其滑無比，遇到緊要關頭，總是閃避不答。那兩名司員因為已經得到指示，也是採取敷衍的態度，一句來一句去，問是問得很熱鬧，卻非問在要害上面。

於是袁保慶開口了，他是問起一通奇異的檔案。在馬新貽被刺以前幾天，督署接到一封標明緊急機密的公事，封套上自然蓋著大印，但印文模糊，不知是那個衙門所發？開啟來一看，裡面是一張畫，畫的一匹死馬，文案上趕緊叫人逮捕那投