的報告，大不相同。慈禧太后既未生氣，亦未流淚，神態雖然沉重，卻頗為平靜，說是已有所聞，又問到底李德立有無把握？

“這奇啊！”恭王大惑不解，“是聽誰說的呢？”

“我想，總是由李卓軒那裡輾轉過去的訊息。”榮祿又說：“慈禧太后還問起外面有沒有好的大夫？倘或有，不妨保薦。”“我看李卓軒也象是沒有轍了！如果有，倒真不妨保薦。”

“是的。我去打聽。”

榮祿口中這樣說，心裡根本就不考慮，這是個治不好的病，保薦誰就是害誰，萬一治得不對症，連保薦的人都得擔大幹系。這樣的傻事，千萬做不得。

談到這裡，相對沉默，兩人胸中都塞滿了話，但每一句話都牽連著忌諱，難以出口。這樣過了一會，恭王口中忽然跳出一句話來：“皇后怎麼樣？今兒崇文山來見我，不知道有什麼話說？我擋了駕。”接著加上一聲重重的嘆息：“唉……！”

提到這一點，榮祿腦際便浮起在一起的兩張臉，一張是皇后的，雙目失神，臉色灰白，嘴總是緊閉著，也總是在翕動，彷彿牙齒一直在抖戰似的；一張是慈禧太后的，臉色鐵青，從不拿正眼看皇后，而且眼角瞟到皇后時，嘴角一定也斜掛了下來。世間有難伺候的婆婆，難做人的兒媳婦，就是這一對了。

“皇后的處境，”榮祿很率直地用了這兩個字：“可憐！”他說：“只要皇上的證候加了一兩分，慈禧太后就怨皇后——那些話，我不敢學，也不忍學。”

恭王又是半晌無語，然後說了聲：“崇家的運氣真壞！”

“還有句話，”榮祿湊近恭王，放低聲音，卻仍然遲疑，“我可不知道怎麼說了？”

“到這個時候，你還忌諱什麼？”

“太監在私底下議論——我也是今天才聽見，說皇上的這個病，要過人的，將來還有得麻煩。”

果然將這種“毒”帶入深宮，是曠古未有的荒唐之事，恭王也真不知道怎麼說了。

又說：“慧妃反倒撿了便宜。敬事房記的檔，皇上有一年不曾召過慧妃。”

如說慧妃“撿了便宜”，不就是皇后該倒黴？恭王也聽說過，凡中了這種“毒”的，所生子女，先天就帶了病來，皇嗣不廣，已非國家之福，再有這種情形，真正是大清朝的氣數了。

三九

因此，這天晚上，他百感交集，心事重重，等榮祿走後，一個人在廳裡蹀躞不停。十三年來的往事，一齊兜上心來。這個“年號”怕會成為不祥之讖。當時覺得“同治”二字擬得極好，一則示天下以上下一心，君臣同治，再則有“同於順治”，重開盛運之意，誰知同於順治的，竟是天花！

果真同於順治，還算是不幸之大幸，順治皇帝至少還有裕親王福全和聖祖兩個兒子，當今皇帝萬一崩逝，皇位誰屬？

這是最大的一個忌諱。恭王無人可語，連寶洌Ф疾槐閎盟�胛牛�ㄒ豢梢源儐ッ芴傅模�揮幸桓鑫南椋���衷諫袼妓ネ塹牟≈小Ｍ�苯�次�笮謝實哿⑺茫�嘈餚【鯰誚��墜蟮墓�椋��恢�浪�囊恍忠壞埽���牘�餳�笫旅揮校咳綣�牘��粢夂穩耍�詈媚芄幌忍揭惶嬌諂��

這樣心亂如麻地想到午夜將過，恭王福晉不能不命丫頭來催請歸寢，因為卯正入宮，寅時就得起身，已睡不到一兩個時辰。但等上了床依舊不能入夢，迷迷糊糊地聽得鍾打四點，丫頭卻又躡手躡腳來催請起身。問到天氣，雪是早停了，卻冷得比下雪天更厲害，上轎時撲面寒風，利如薄刃，恭王打了個寒噤，往後一縮。這一縮回來，一身的勁洩了個乾淨，幾乎就不想再上轎，他覺得雙肩異常沉重，壓得他難以舉步。

然而他也有很高的警覺，面對當前的局面，他深知自己的責任比辛酉政變那一年還要重。那一年內外一心，至少還有個慈禧太后可以聽自己的指揮行事，而如今的慈禧太后已遠非昔比，自己要對付的正是她！只要有風聲傳出去，說恭王筋疲力竭，難勝艱鉅，對野心勃勃的慈禧太后而言，正是一大鼓勵，得寸進尺，攫取權力的企圖將更旺盛，那就益難應付了。

因此，他挺一挺胸，迎著寒風，坐上轎子，出府進宮。一到先看脈案和起居單，病況又加了一兩分，潰腫未消，脈息則滑緩無力，此外又添了一樣徵候，小解頻數，一夜十幾次之多。

“人呢？”他問徹夜在養心殿照料的榮祿，“精神怎麼樣？”

“委頓得很！”榮祿答道，“據李卓軒說，怕元氣太傷，得要進溫補的藥。”

“我看，”寶洌г諞慌越湧