“多謝關顧！”曹毓瑛拱拱手說：“省得我再換衣服出門了。”

“他們的訊息也真快！據說上諭未到內閣，外頭就已紛紛傳言，‘大阿哥的師傅，硃筆派了李鴻藻。’不知道是誰洩漏出去的？”

“反正不是你我。”曹毓瑛冷笑一聲：“哼！咱們這一班裡頭，聽說有人不大安分，遲早要出了事才知道利害。”

許庚身想一想問道：“莫非‘伯克’？”

“伯克”是隱語，用的《左傳》上“鄭伯克段於鄢”的典故，暗指曹毓瑛那一班中的軍機章京鄭錫瀛。

曹毓瑛不願多談，搖搖手叫著許庚身的別號說：“星叔！

牌興如何？“

“找誰？”

“找……？”曹毓瑛沉吟了一下說，“還是自己人吧！”

於是寫了兩封小簡，叫進曹升來吩咐：“請王老爺、蔣老爺來打牌。”

彼此都住得近，一招即至。軍機章京王拯、蔣繼洙、許庚身，陪著他們的“達拉密”，坐上了牌桌。各人所帶的聽差，站在後面替主人裝煙。

八圈打完歇手，曹毓瑛一家大輸。

結完帳開飯，賓主四人，各據一方，除了主位以外，王拯年輩俱尊，自然首座，蔣繼洙年紀雖輕，科名卻早於許庚身，坐了第二位。主人以漕運糧船上帶來的紹興花雕和千里遠來，在上方玉食中都還算是珍品的黃花魚款客。

座無外客，快飲清談，不須顧忌，話題很自然地落到當權的幾個大臣身上。提名道姓，有他們習用的一套隱語，怡親王的“怡”字，拆開來稱為“心臺”，“鄭親王”喚作“耳君”，是在“鄭”字的偏旁上著眼。杜翰的代名最多，一稱“北韋”，取義於“韋杜”並稱，而唐朝長安城南的“韋曲”在北，“杜曲”在南，又稱“通典”，由於通典是杜佑所作，或者徑用對杜甫的通稱為“老杜”。對唯一留在京裡的軍機大臣文祥，稱為“湖州”或者“興可”，因為宋朝善畫竹的文同，湖州人，字與可。

這些在局外人聽來，稍作猜詳，都還可解，再有些卻真是匪夷所思了！肅順的外號叫“宮燈”，說是“肅”字的象形，匡源被叫作“加官”，以戲中“跳加官”例用小鑼，其聲“匡、匡”。

至於焦祐瀛，原是同僚，私底下他們一直叫他“麻老”或者“麻翁”，至今未改，“麻老真何苦？”王拯感嘆著說，“通典跟‘上頭’等於師兄弟，連宮燈對他，都得另眼相看，麻老要去跟他較勁，豈非自不量力？”

“唉！”曹毓瑛嘆口氣，“通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宮燈提拔，何必甘心受人利用？我看……，將來他要倒黴！”

第一部分慈禧全傳（一）（13）

做客人的都不響，心裡卻都在體味曹毓瑛的最後那句話，“將來”如何呢？宮燈要垮嗎？如果宮燈不垮，杜翰又如何會“倒黴”？

“請教琢翁，”蔣繼洙忍不住要問：“你看，恭王看了上頭親筆批迴的摺子，可還會有什麼舉動？”

“你看呢？”曹毓瑛反問一句：“應該有什麼舉動？迴鑾的話，不必再提，朝覲行在又不準。宮燈讓他們弟兄一時見不著面，這一著最狠！”

“我倒有個主意，”許庚身介面說道，“何不讓修伯來一趟？”

“這個主意不壞！”蔣繼洙附和著說，“一面讓修伯來看看動靜，一面也讓咱們聽聽京裡的訊息。”

曹毓瑛點點頭，向王拯徵詢意見：“少鶴，你看如何？”

“修伯若來，名正言順。”

修伯是恭親王的親信，朱學勤的別號。軍機章京在京城裡還有滿漢各一班，朱學勤是領班之一，為了軍機處公務的聯絡，朱學勤亦有到熱河來一趟的必要，所以王拯說是“名正言順”。

這一說，曹毓瑛愈覺許庚身的建議可行，當晚就寫了信給朱學勤。這封信在表面看來，無足為奇，但一用挖了許多框框的“套格”往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義。這是曹毓瑛與朱學勤所約定的，秘密通訊的方法。

到了第二天一早入值，曹毓瑛取了個蓋了軍機處銀印的“印封”，封好了信，標明“四百里”，由兵部飛遞，進古北口，循大路過密雲，當天就遞到了京城。

第二部分慈禧全傳（二）（1　）

朱學勤選定三月十六動身到熱河。此去行蹤，不宜張揚，而且既非赴任，亦非回籍，只是份內供職，所以餞行等等應酬，一概辭謝。話雖如此，他自己還是在百忙中抽出工夫來，到幾位致仕的大老那裡去走了一趟，