量曾布的神色，見他面帶笑容，微微點頭，心中不由大喜，脫口問道：〃子宣兄，莫不是……〃

曾布見他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：〃正是子明的大喜事到了！〃

〃大喜事？〃石越與在一邊相陪的潘照臨相顧愕然。

曾布笑嘻嘻地說道：〃不錯，天子賜婚，子明與王相公家小娘子堪稱佳偶天成！我卻是來說媒的。〃

〃啊？！〃石越大吃一驚，目光不由自主地投向潘照臨，二人心中都暗暗叫苦：〃難道真的晚了？〃

曾布見二人如此表情，奇道：〃子明不知道此事嗎？〃

石越苦笑著把前因後果說了一遍，又故作慷慨地說道：〃子宣兄，讓我做負恩無義之人，實不可能。可否替我向皇上說幾句情？〃

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第23節：第十三章　匪斧不克（2）

曾布本不知道這種種情由，心下不由得十分為難：〃子明，此事你和桑家畢竟沒有婚姻之約，我知道你志向遠大，為了一個女子而抗旨，皇上心裡會怎麼看你，你可要想清楚。且桑家小娘子固然好，但王姑娘亦是才貌雙全，未必不是子明的良配。〃

他所說的這些，石越心中其實早就想到過了，且不是沒有反覆計算過利害得失：公然抗婚，不僅皇帝無法下臺階，而且也是擺明了和王安石劃清界線，在政治上絕非一個好選擇；而委婉拒絕，眼見皇帝興高采烈，硬要牽這根紅線，說什麼他也聽不進去的，僅僅用桑家先來提婚這一個理由，也很難具有說服力……想到這裡，他忍不住又望了潘照臨一眼，潘照臨很無辜地回望一眼，意思是：這個我也沒有料到。

但要讓他接受一樁毫無感情的婚姻，他究竟還是不能夠做到：那個叫王昉的女孩，雖然石越對她也沒有什麼大不了的惡感，甚至潛意識未必沒有一點好感，但是僅僅見過兩面，而且自己和她的父親、兄長處在一個非常微妙的關係之中……石越毫不猶豫就在心裡否定了這種可能。

但另一方面，石越同樣很難理解自己對桑梓兒的感情。到底是不是自己就真的愛桑梓兒，他也不是很清楚。愛情在很多人眼裡，可能是一種無趣的東西，其實不僅僅對於古代的男人如此，石越出生的那個時代的男人，同樣只需要一個藉口就可以把號稱〃偉大〃的愛情出賣，人與人之間不同，也許僅僅便是賣價的高低貴賤而已。人類最愛做的事情，就是一邊歌頌著某件事物，一邊出賣它。只不過相應的，每群人中都有另類，每個人都有自己堅守的東西。對於石越而言，也許稱不上什麼高尚，但如果他能夠確定的知道自己在愛一個女孩子，背叛不會是他的選擇。所謂的〃理想〃，在某些人的心目中，未必就一定比很多人認為幼稚的愛情更值得堅守。他很可能寧肯背叛自己的理想，也不願意背叛自己的愛情。

讓石越為難的是，他與桑梓兒之間到底有沒有稱為〃愛情〃的東西？他不能肯定。或許有，或許沒有，於是選擇起來，加倍的艱難。

但無論如何，那種大哥哥保護小妹妹的憐愛，肯定是存在的，做一件讓梓兒傷心的事情，不管出於什麼原因，石越心裡肯定會非常的抱憾。〃讓我好好照顧她一輩子，也很好。〃石越當時心裡的想法就是：〃讓我來守著她長大。〃

曾布和潘照臨看著緊皺雙眉的石越，知道他現在的確是很難拿定主意。這兩個人，對於感情這種東西，都是相當的陌生。曾布為了追求功名，曾經把新婚妻子扔在老家幾十年不聞不問；潘照臨心中，只有一個所謂的〃抱負〃，除此之外，別無其他。因此他們也無法理解石越心中的困擾。

曾布輕輕咳了一聲，說道：〃子明，此事無須如此躊躇不決。若你真的喜歡桑姑娘，納她為妾，也未嘗不可。〃

這話不說猶可，石越聞言眉頭微皺，心中已是老大不滿，但又不便訓斥。他其實也有幾分執拗的性格，不過和王安石不同，王安石劍拔弩張，從外到內，無一處不是拗脾氣；石越則是外表溫和謙遜，內裡才有一種讓人不易覺察的拗勁。否則他也不可能高官厚祿三四年，依然還堅持著一些莫名其妙的道德。須知人一處高位，若缺少制衡，那種〃逆亡順昌〃的心理就會不由自主慢慢滋養，多少暴虐妄為之人，並非全是性格天生如此。

曾布卻不知道石越的想法，在他看來，以石越的身份地位，桑家不過一個商人之家，納妾也沒什麼不可以的，見石越不答，以為他心中已動，便繼續勸說道：〃我平素也知道相公很是欣賞子明，若有半子之實，翁婿同心，往大里說，可以報效皇上知遇之恩，