史上所起的巨大作用的確在於，達爾文使發展的思想在他以前一直佔統治地位的目的論——目的學說這一領域中取得了勝利。在達爾文以前，人們把動物結構的基礎看作是體現在動物身上那些屬於創世主的或者用“大自然”（大寫）這個詞所表示的某一整體的那些思想或計劃。而達爾文則把有機物的各種形態看作是一連串事件結果的歷史形成物。

人們以前看到的只是某種器官形成的目的，而達爾文卻解釋了為什麼形成了器官，為什麼最複雜、最合理的適應性器官不受創世主的任何干預就形成了。馬克思由於深刻地研究了經濟關係的具體事實，從自己浩瀚的調查材料中得出結論：（如他在給安年科夫的論蒲魯東的信中所寫的那樣）人們藉以進行生產、消費和交換的經濟形式是暫時的和歷史性的形式。十分明顯的是，這本自然史書籍是以浩瀚的經驗主義材料和具體材料為依據的，並從這些材料中得出主要結論：目前和從前的動物和植物的各種形態，也是暫時的和歷史性的形式，換句話說，是進化形式，這本書確實是他的觀點的“自然史基礎”。這本書中根本就沒有神學，沒有神�