“啥？”德川家光聞言卻是大驚道，“明朝大軍突然加快了行軍速度？”

德川家光原本還想著要在峽谷谷口修築一座要塞呢，可眼下明軍加快了行軍速度，最多再有七天就能殺到了，這麼短的時間要想修築一座像樣的要塞那是絕無可能的，德川家光也只好放棄這個念頭了。

“將軍大人不必吃驚。”土井利勝淡然道，“明朝大軍突然加快行軍速度一點也不奇怪，因為眼下我幕府大軍已經集結到了上野原，明朝人的目的已達到，當然就不需要再故意減慢行軍速度了。”

德川家光想了想，又問道：“酒井大人的關西叢集軍有沒有訊息？”

掘田正盛恭聲應道：“將軍大人，酒井大人已在京都集結起了一支三萬人的軍隊，其中還有三千鐵炮隊以及五百佛朗機僱傭兵，眼下正往上野原方向開進，如果不出意外，肯定能在明朝大軍開進峽谷之後截斷其退路。”

“唔。”德川家光點了點頭，回頭問土井利勝道，“土井君，接下來怎麼辦？”

土井利勝不假思索地應道：“繼續召集軍隊，籌集足夠的糧草輜重，準備與明朝大軍決一死戰！這一戰不但關乎我幕府的生死存亡，更關乎我大日本帝國的生死存亡，關乎我大和民族的生死存亡，所以一定要全力以赴。”

中南半島最南端，淡馬錫。

上千名土著勞工正在工地上忙碌，一座簡易的軍事要塞已經略見雛形，施琅在第二艦隊幾名將領地簇擁下正在視察工程的進展，王爺說了，淡馬錫要塞是大明帝國海軍、中央軍向南、向西開拓的前哨站，施琅可不敢有任何疏忽。

施琅只是奉命而為，他其實並不知道淡馬錫的軍事價值。

事實上，要不了多少年，淡馬錫將成為一座極其重要的軍事堡壘。隨著大明帝國的日益強大，以及在極富侵略性的政策引導下，帝國的觸角勢必會想伸向更遠的東南亞、南亞、澳洲，甚至是中東和非洲。

隨著帝國不斷向外開拓，淡馬錫也將因為它得天獨厚的地理位置成為帝國殖民戰略中不可或缺的重要環節，無論是駛往西方的商船，還是滿載著陸軍的運兵船，或者是海軍的艦隊，經過淡馬錫地時候，都必須在這裡休整，補充淡水以及新鮮的蔬菜、糧食。

淡馬錫對大明帝國來說，就相當於歷史上南非據點在西方列強的地位。

看到施琅，負責監工的軍官疾步跑上前來，敬禮道：“將軍。”

施琅回了軍禮，皺眉道：“進度太慢了，再過半個月，第一批駐軍就要抵達了，淡馬錫要塞卻還是這個樣子，怎麼住人？”

負責監工的軍官叫苦道：“將軍，這些土著猴子太懶了。”

“懶？”施琅不高興道，“你手裡又不是沒有皮鞭，不會驅趕他們嗎？”

“沒用。”軍官苦笑道，“卑職都已經砍了上百號土著了，可這些傢伙還是半死不活的。”

施琅道：“那就多找些土著來。”

軍官無奈道：“卑職已經把兩個聯隊的兵力都派出去了，這附近的土著猴子差不多已經抓光了。”

“附近的土著人抓完了，你不會到爪哇、蘇門答臘島上去抓嗎？”施琅冷然道，“總之上哪抓足夠的土著猴子那是你的事，我只要你在半個月內修好這座簡易要塞，讓即將抵達的陸軍弟兄們到了這裡後有地方住，有飯吃，還有乾淨的水喝。”

軍官叭地敬了記軍禮，朗聲道：“是！”

遙遠的西伯利亞，此時正處在天寒地凍之中。

恰克圖雖然是大明帝國往西伯利亞深處殖民的前哨站，此時卻仍舊只是個小小的聚居地而已，總共只有三戶北部牛仔在此落戶，老孟家只有一個兒子，老宋家有三個兒子，最牛的是老丁家，有九個兒子，不過大多都只是些半大孩子！

這三戶北部牛仔在恰克圖擁有幾百畝莊園和上千畝林地，還有幾十個韃子奴隸幫工。平時這三戶人家的男人在外拓荒，女人在家種地，可這會兒大冬天的沒啥農活可幹了，牛仔們就開始外出打獵。

西伯利亞森林裡到處都是豺狼虎豹，只要你夠膽，野味有的是，要是運氣好獵到了熊瞎子和東北虎，將熊掌和虎皮拿到幾百裡外的集鎮上去，一準能賣個好價錢，沒準又能換回好幾個韃子奴隸。

這會男人們都外出打獵去了，女人們也趕集去了，村口外只有三戶人家的七八個半大孩子正在玩耍。

就在這時，村口的哨塔上突然響起噹噹噹的警鐘聲，正在玩耍的七八個半大孩子立刻跑回了村子裡，一個個從