起世界著名的泰國曼谷東方酒店，也就是建在與眼前所見的這塊地方有幾分相似的湄公河畔，故而從遼闊的河面望過去，極之雄偉壯觀。

霍英東叫司機停車，一行人步行到灘塗處，仔細察看地形。

一番勘察之後，不僅是對這片大灘塗，就連與灘塗相連成片的“沙面”，霍英東都甚感興趣。沙面有如一個大花園，綠樹成蔭，常年花香鳥語，故雖處市區，但卻沒有市區的喧鬧和繁雜，向來自成一隅。

當然，沙面最有特色的，還是那一棟棟在綠樹掩映之下的樓房，全是歐陸風格的建築，與中國一般建築物迥然不同。原來，沙面曾經是外國的租界和外國駐華領事館的集中地。在近代和現代中國，沙面是和外國欺凌中國及中國反對外國欺凌的歷史連在一起的。1883年9月，為反抗英國和葡國人無理打死中國人，廣州民眾憤而衝入沙面租界，燒燬英、美、法、德國的房屋，英政府被迫賠款。1924年，英國政府頒佈一項侮辱中國人的新警律，規定出入廣州沙面租界的華人須帶執照，但外國人卻可自由出入，沙面幾千名工人於是舉行大罷工，最後迫使英國取消該警律。第二年，沙面工人參加“省港大罷工”，反對英、法等國政府，當遊行隊伍路經沙面對岸的沙基時，英、法等國軍隊開槍射擊，死傷超過200人，造成震驚世界的“沙基慘案”。

有人提出：“填河會增加投資，且地基不知是不是堅固？”

“我們有多年填海造地經驗，填河造地不成問題，而且填河既可以不佔土地，也可免除拆遷阻力。”霍英東說。

“在這裡建賓館，可能會破壞沙面原有的景觀。”也有人提出這樣的問題。

霍英東解釋說：“我們可以多填一些土地，建設公園，增添沙面休憩地方。只要規劃好、建設好，賓館區和沙面就能連成一個整體。這不但不會影響原有景觀，反而會使沙面變得更加美麗、更有吸引力！”

霍英東如此執著要在沙面建酒店，不知除了因為這塊地方確實風景優美之外，是否還有與沙面歷史有關的原因？也就是說，是否有這樣的想法：沙面，帝國主義曾在這裡鎮壓過不甘屈服的中國人民；而今，我們要在這裡建起雄偉的大廈，與那些歐式建築物形成對照，以顯示中華民族的強大和威嚴？——其實，像霍英東這種民族意識極強，又曾一度深受英美兩國“政治迫害”之苦的老愛國者來說，做出這樣的考慮是不足為奇的。

在霍英東的執意堅持下，廣州方面最後也同意選址沙面。

給即將興建的酒店起一個什麼名稱好呢？據霍英東所述：“那時，有一次，我們和葉帥（葉劍英）見面，我說起在沙面起酒店，葉帥就說那個地方原來叫白鵝潭，還講起與白鵝潭有關的歷史故事。所以，最初，我們籤協議時也是稱‘白鵝潭賓館’，後來才改為‘白天鵝賓館’的。”

據說，霍英東他們後來把賓館定名為“白天鵝”，是考慮到白天鵝是一種既飛得快、又飛得高的聖物——以此喻白天鵝賓館將會像白天鵝一樣振翅沖天，一鳴驚人。

1978年4月10日，霍英東與廣州市旅遊局簽署了正式合作協議，共同投資2億港元，在廣州沙面興建34層高的白天鵝賓館。這是內地計劃建設四大城市八大賓館中的第一份合作協議書。

同年7月，開始填江造地。到了11月份，酒店全面施工。

國防部要在賓館安裝高射炮

在專案洽談初期，霍英東就已經感覺到，雙方對一些問題的認識有很大歧異。到了酒店設計階段，內地方面的一些想法和做法更是千奇百怪，霍英東不明所以，一時間也不知所措。

酒店工程圖紙搞出來之後，霍英東把它遞交給有關方面。霍英東也知道，酒店圖紙要經過多個政府部門審批，對這點他已有心理準備，但是他怎麼也沒想到，竟然連國防部也介入其中。

國防部向霍英東提出：要在白天鵝賓館的頂樓天台安裝高射炮。

“賓館並非軍事基地，何以要安裝高射炮？”霍英東和香港的建築設計師困惑不解。

據說，在一些城市的高層建築物（包括酒店）安裝高射炮，是內地固有的國防措施之一。加之霍英東興建白天鵝賓館之時，中越雙方正在兩國的邊境線上展開大規模的武裝對抗行動，而廣州地處中國南大門，故國防部才打算在建成後將是全國最高的白天鵝賓館頂部安高射炮，以加強防空。

“事實上，令我意想不到的事情，還有很多。”霍英東後來回憶說：“我在廣州參加來自香港及廣州的