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小荷的母親早死，父親又娶了後孃，自從後孃生了弟弟，小荷在這個家的地位就每況愈下了，和唐浩地愛情，像是在她乾旱心靈中流淌的一汪清泉，給她帶來了生機，但又活潑潑的讓人害怕抓不住。

前些天，小荷聽後孃跟爹說，“俺們家小荷生的這個模樣，除非拿五十貫錢的彩禮，否則門都不要進！”

五十貫！小荷幾乎絕望了，對於一個生在泉州偏僻鄉間的姑娘而言，三文錢一個雞蛋，四十文一斤鹽，才是她習慣地計量單位，五十貫，簡直就是個天文數字。

當她啜泣著把這個噩耗告訴唐浩的時候，她的心上人非常鎮定的寬慰道：“嗯，這可是不小的數目啊。　不過，你放心，我會盡快弄到這筆錢的。　”

唐浩本來準備拿出自己存下的軍餉，再找戰友們借點，現在這場大戰打下來，連借錢都不用了，五十貫，就能讓一個花骨朵似的姑娘遠離不幸，來到自己的身邊，這筆錢真不算多！

船隻緩緩駛入了海港，棧橋上，早有人等在那兒了，船隻落帆、下錨、拋纜，一系列泊船的動作完成，虎號開啟了它碩大地後艙門，把鯨魚推進海中。

岸上地人用絞盤收緊纜繩，慢慢把鯨魚拖到分解場。　工人用長達一米的鋒利刀具將鯨魚破成巨大地肉塊，一時汙血橫流。

這時就有人蹬起人力水車，把海水抽起來，透過竹節水管輸送到分解鯨魚的上方，從碩大的木製蓮篷頭中噴出來，將解剖鯨魚產生的汙血和其他穢物衝進大海，成為小魚小蝦的美食。

快嘴二嬸坐在高處的竹蓬下面，一個小丫環捶腿，一個小丫環打扇，亭中小桌子上放著帳目冊頁，請來的帳房師爺搖頭晃腦的算著帳。

二嬸現在發達啦！一個養雞場、一個養豬場，現在又接下了楚大人的鯨魚生意，早已不是昔日買茶葉蛋的小婦人了。

鯨魚按大小付給楚總督價錢，解剖後的肉、油就全歸二嬸。　新鮮肉小部分直接售賣，大部分用鹽做成醃肉——當然鹽巴還是從楚總督的鹽場購買，骨頭則打成骨粉餵雞餵豬，熬出的油也賣給總督大人，他讓人在琉球城中大小街道豎了不曉得幾千幾萬根燈杆，木杆頂上一個防雨罩子，內裝油燈，警察們每到晚上就用長杆點燃油燈，琉球城燈火輝煌，晚上從不宵禁。

另外的油，楚大人又讓人加熱了往裡面撒硫磺粉，說是做成什麼“硫化鯨油”，用於潤滑車軸和他那些工場的機器。

嘿，真別說，用這硫化鯨油，二嬸拉飼料的牛車都跑得輕快些了，確實比以前直接用魚油好。

楚總督楚大人咋啥都知道呢？白天學校老師教學生，晚上他要去教老師；每天處理琉球公務；練兵打仗；造那些稀奇古怪的機器……哎呀呀，若是換了別人，每天把人參燉了當飯吃，恐怕也想不出這些辦法來。

“嘖嘖，這麼好的皮子，浪費了，浪費了！”有個三十多歲、麵皮泛黃的人站在分解場外，看著工人把鯨魚皮連著脂肪層從肉上割下來，扔到大鍋裡熬油，他連連搖頭嘆息。

二嬸不僅嘴快，耳朵也尖，老遠聽到那人說話，一下子從竹製躺椅上蹦起來，帶著兩個丫環衝了過去。

那人嚇了一跳，想走又不敢走，站在原地叉手行禮：“小的許炎，人稱許老五，大娘子有何見教？”

二嬸向來快言快語：“你說這些皮子浪費了，是什麼意思？魚皮有何用？”

“這些都是上好的皮子，不製革，卻拿來熬油，浪費了。　”說到皮子，許炎就內行了，指著皮子滔滔不絕地說：“皮子剝下來要在架子上撐平，這皮子太厚，不能直接做東西，可以揭開成幾層，和牛皮是一個道理，頭層牛皮、二層牛皮……”

二嬸對製革興趣不大，打斷道：“你這麼熟悉製革，難道是個皮匠？”

許炎苦笑道：“泉州府誰不曉得許家皮坊？大娘子從臨安來，才沒有聽說過吧。　”

旁邊小丫環說：“許家皮貨鋪，在我們泉州好生有名氣，出的皮靴子賣給大食人呢。　”二嬸聽了，就點點頭：“你把皮坊再開起來嘛，我的鯨魚皮可以便宜點賣，你拿去做東西嘛。　”

許炎搖頭苦笑，他是從泉州府逃出來的，投奔鄉下親戚，碰巧遇到琉球船接，一家人飄洋過海到了琉球。　亂世能保全性命就謝天謝地了，身上只帶了點浮財，泉州的鋪子可搬不走，現在沒得本錢，怎麼開皮貨鋪呢？