的囚犯狐疑不信。太宗說：“我是你們的皇帝。我放你們回家。回家去看看你們的父母子女吧。明年秋天再來受刑。”

囚犯聞聽，真是驚喜萬分，都被釋還家。次年秋季來臨，又回監獄就刑。囚犯以為罪有應得，都樂於就死，無所怨尤。在當年，一個死因之定讞，要經過地方級三次審判，再上訴最高審判的大理寺，大理寺要與皇家的門下省的代表和中書省的代表共同審判。太宗皇帝之縱囚還家純系一時的情感，自然不足為訓。但是也可以說此等事不可無一，無須有二，正是太宗寬厚仁德的一股子真情。

太宗皇帝既已染病虛弱，於是想到繼承大統一事。太子為晉王治，太宗駕崩後，即位為高宗。

在家庭方面，太宗皇帝並不幸運。一個心愛的好公主幾年前死去，死時才三十六歲。太宗皇帝的文德長孫皇后真是賢德之至。每逢大臣直諫，觸怒了太宗，她總是支援大臣，力陳大臣是忠君愛國，皇上應當察納忠言。長孫皇后之兄長孫無忌，雖然是太宗的良臣謀士，皇家的肱股，長孫皇后卻永不許她兄長掌權太重。當她病勢垂危的時候，有人提議要請皇上頒佈大赦，藉以感動神靈。皇后說：“不可以。這是以我私人之事置於國法之上。人命都由天定。若是行一善而可延長數年壽命的話，我一生從來沒做惡事。若是隻憑行善不能修得壽數，祈禱又有何用？”臨終之時，她遺命葬于山丘足矣，不必廣築陵寢，藉以節省民力。她說，埋葬之義，只不過埋穢物，使不暴露於外而已。長孫皇后不愧一個真知灼見的賢德之女。有如此的賢妻在旁，太宗之聖德偉大自不足怪。但不幸正當盛年，長孫皇后就染病逝世。賢德之名後代景仰不衰，也非無故了。長孫皇后死後，太宗震悼萬分。大臣勸慰之時，太宗說：“我當然知道，人都不免一死。不過，以前在危難之時，皇后始終在旁扶助，善進忠言，如今失一良友，失一夥伴，悲痛曷已！悲痛曷已！”

長孫皇后死後，太宗竟大異於前，沉溺於女色，但賢德如長孫皇后之女人，終難再遇。嬪妃雖眾，太宗始終沒再立皇后。隨後最年輕的晉陽公主又不幸早亡，年才十二歲，真是傷透了皇上的心。晉陽公主嫻雅可愛，在世時總是跟著太宗皇帝，皇帝上朝時她要送到虔化門。晉陽公主與晉王治兩小無猜。當時晉王治身為太子，一次晉王要上朝侍觀朝儀的時候，她竟至哭泣，以為再不能相見。在公主亡故之後，太宗的多愁善感的個性全顯了出來。一個月之內，他常常自己垂淚，不思飲食。臣僕請他照常用膳的時候，他說：“我太愛這個孩子，悲傷無法抑制。究竟怎麼回事，我也不知道。”

太宗皇帝就是這樣的人：對人民公正仁愛；在戰場之上英勇無畏，箭法如神，部下驍勇善戰，突厥人聞聲膽裂；在家裡的時候，卻溫和仁厚。

第三章　永遠困擾當權者的接班人問題

太宗皇帝為什麼立晉王治那樣軟弱無能的人，做他千秋萬歲之後繼承大統的人呢？這也許是他生平的一個大錯。太宗有十四子，由十個母親所生。長子常山王承乾，四子魏王泰，九子晉王治，都是賢德的長孫皇后所生，三人都極有機會立為太子。可是好竹難免生惡筍，在後代子孫方面，皇帝也難免不如意。初立太子，長子承乾粗鄙無賴，與娼優孌童為伍。有一次，他使朋友打扮成突厥人，裝作在喪禮中圍著死人跳舞，他自己躺在地下假裝死人，然後猛然一躍而起嚇唬他們。他就以此為樂。雖請國內名儒為師，皇上也沒法使他進德修業。泰為第四子，理應立為太子，太宗也已經暗中決定傳位於他。泰生得英俊，為人端肅，有學問，善詩文，從各方面看，都會成為一個有道明君。太宗使他住在鄰近武德殿，武德殿為上朝的大殿，並且每月撥給他的花費比其他皇子都多。泰的勢力迅速強大起來，太子遂有恐懼之心。於是兄弟不睦，繼之以兇爭惡吵，埋怨不平，父皇煩惱萬分。終於太子承乾舉兵反。朝廷雖然輕而易舉地將叛亂平定，太宗終以太子不肖引為恥辱。

一天散朝以後，皇帝吩咐賢臣長孫無忌及另外兩位大臣隨後入宮。入內之後，太宗勃然大怒說：“一個人怎麼會有這麼不肖之子！”於是從牆上摘下寶劍，便欲自刎。長孫無忌自然趕緊拉住。在凌煙閣中，無忌位居二十四功臣之首，忠正賢明，太宗對他言聽計從。

太宗問無忌說：“現在該怎麼辦呢？”這時太子承乾已廢，尚未伏誅。皇帝必須做一個重要的決定。若立四子泰為太子，兄弟相爭，必傷一人。無忌奏稱：“依臣愚見，當立晉王治為太子。”

太宗說：“立那個東西？你的話也許不錯。承乾和泰的仇恨已深。立泰