馳接拍影片和對待表演的態度已經不同於以往，他知道，在演藝界拼殺如同逆水行舟，不進步便會被人遺忘。隨著影響力越來越大，周星馳對自己的要求也更加嚴格。每次接下一部電影，周星馳會把功課做得非常細緻，比如說分析透徹人物的性格，再比如說如何在故事情節當中發揮自己的表演等等。這樣，雖數量不比以往，但所付出的勞動卻是要超出以往許多的。這是周星馳在拍攝完電影《鹿鼎記II神龍教》之後，準備進行一段時間休整的原因。

但周星馳還是很快決定拍攝這部《武狀元蘇乞兒》了。

那一天，找到周星馳商討電影《武狀元蘇乞兒》拍攝計劃的人，正是已經與周星馳有過愉快合作的導演陳嘉上。1991年，是陳嘉上執導的影片《逃學威龍》令周星馳再次問鼎香港年度十大賣座影片排行榜。

周星馳印象中的導演陳嘉上，外表文質彬彬，文學底蘊十分深厚，他的電影作品總是能在適應市場需求的同時，體現出深刻的社會意義。對於陳嘉上表現出的透過駕馭影片體現深刻社會意義的能力，正是周星馳對他最為欣賞的。此刻，周星馳逐漸成為香港電影票房的旗幟，但並不是所有人都因為票房成績而認可他的表演，甚至有人說：“周星馳根本不會演戲！”儘管這些對“無厘頭”表演風格的不認可，並不能影響周星馳對這種表演風格的喜愛和追求，但是，他還是認真對待了別人對自己的批評。能夠兼顧票房與思想深度，則成為周星馳此刻追尋的目標。所以，當導演陳嘉上找到自己的時候，周星馳在想，這次探索的機會應該來到了！

的確，陳嘉上帶給周星馳的拍攝計劃，確實是一部有思想深度的特殊作品。因為，這將是周星馳第一次嘗試拍攝悲喜劇題材影片。

蘇燦原本叫做蘇察哈爾燦，乃滿族將門之後，其父為廣州大將軍。他從小不學無術，不喜歡讀書寫字，終日無所事事，在外面浪蕩遊玩，惹是生非。但由於是出自將門之家，蘇燦在武學上倒是頗有造詣。一天下午，蘇燦在怡紅院外，和平亂大將鐵帽子王僧格林沁以及天理教教主趙無忌，為一名神秘女子爭風吃醋，大打出手。原來這名女子是前丐幫幫主的女兒如霜，為殺趙無忌設下美人計，沒想到碰上了蘇燦。蘇燦卻對如霜一見鍾情，死纏不放。為了打發走蘇燦，如霜便開出了個擇夫條件——“武功高強，狀元之材；一人之下，萬人之上！”，希望蘇燦知難而退。豈知蘇燦竟真的赴京參加了武舉考試。　然而蘇燦由於疏於習文，目不識丁，只能在文試中作弊，被趙無忌揭發，惹得皇帝大怒，不但抄盡蘇家家產，還要蘇家父子一生只能淪落街頭“奉旨討飯”。一日，蘇燦巧遇丐幫長老，練就一身絕學——降龍十八掌、睡夢羅漢拳、打狗棒法，併成為丐幫幫主，與黃飛鴻等人並列為“廣東十虎”。如霜最終被蘇燦的熱情所感動，有情人成眷屬……

剛剛聽導演陳嘉上講述完電影《武狀元蘇乞兒》的故事，周星馳就已深深為其中的情節所打動。對於蘇乞兒的故事，周星馳原本並不陌生。在民間傳說中，蘇乞兒幾乎與黃飛鴻並肩齊驅，都位列廣東十虎之一。但如果如同陳嘉上導演所講的，蘇乞兒成為了廣東將軍的兒子、滿洲世家的公子蘇察哈爾燦，而且在影片最後居然成為“丐幫幫主”，這的確是一種全新的演繹。周星馳很喜歡這部影片大悲大喜的故事框架，因為如果由其他演員來出演這部電影，或許完全可以將它演繹成一種正劇的風格。周星馳對這部電影產生了很大的興趣。在影片之初，蘇乞兒的得意與喜悅，恰恰如同周星馳以往在其他電影中詮釋的喜劇氛圍一樣，給人以歡笑。但在影片的後半部分，卻是對周星馳的挑戰。因為，這部分的故事卻是很悲切的，蘇乞兒的人生走入了一個悲劇的階段，即使在其中有喜劇的段落，那也是一種喜由悲來的感覺。有了以上這些考慮，周星馳欣然接拍了這部有生以來第一部悲喜劇風格的影片《武狀元蘇乞兒》。

在電影即將開拍的時候，周星馳還向導演陳嘉上推薦了一個朋友，希望能夠在影片中扮演角色。這個朋友名叫李建仁。

李建仁不僅是周星馳小學時期和中學時期的同學，而且多年以來，一直與周星馳保持著密切交往。他的父親也是電影圈中人，擔任過攝影師，因此從很小的時候開始，李建仁的身影就常常在片場裡。那時，李建仁看過很多演員在片場拍戲，也希望有朝一日自己也能夠有機會從事這方面的工作。

周星馳很清楚地記得，在上學的時候，自己對李小龍的喜歡是出了名的，而他最大的理想就是能夠在銀幕上表演。當時很多同學都嘲笑周星馳，覺得他是在