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李應久在北邊，許貫忠多隨高強，因此他這番話雖然聳人聽聞，對於這兩人來說，接受度卻還過得去。

高強又道：“遼國若生大亂，我大宋河北河東兩地與其接壤，豈可無備？不趁此時早定方略，籌劃準備，到那時臨時抱佛腳，則為時晚矣！我大宋富庶繁華，異族蠻夷無不垂涎，倘若我中原有備，軍容強勝，自可震懾敵國，保衛疆土，可是，以我大宋眼下的軍備，一旦遼國那邊出了大事，可能應付大敵麼？”

他轉向許貫忠：“貫忠，你是河北人，如今三關邊疆，白溝以南的防務，若是再來一次象遼聖宗和蕭太后那樣的大軍入侵，能防的住麼？”

許貫忠想都不用想：“當初太宗時，將士都是隨太祖削平四方地百戰勁旅，尚且不敵遼軍，倘若遼國覆滅，女真代之而起，其國方興，氣勢銳盛，恐怕要比當初的遼軍更加難以對付，守不住，守不住！”

高強用力一捶桌子：“不錯！定然守不住！河北一百三十年不經兵戈，軍政的腐敗恐怕比山東也好不到哪裡去，以遲暮之軍當彼新勝之師，必敗無疑，那時縱然欲求澶淵之盟，怕也不可得了！”

“因此本衙內自從出使歸來，就在這上頭費心思。李大官人，如今可瞭解到，本衙內為何對這女真的貿易如此著緊麼？”

李應老於世故，卻沒有這樣的心胸和戰略眼光，只聽高強言語寥寥，已經縱覽萬里，只聽得目眩神馳，待聽得說到自己，只覺得心搖腿軟，顫聲道：“是，是！小人駑鈍，不知衙內胸中自有雄兵百萬，但有使得小人處，小人水裡水裡去，火裡火裡去！”叫他說什麼國家大事，那是不知東南西北，不過眼下高強用得著他，這一點李應是明白的，既然如此，表忠心就沒錯了。

高強果然大喜，拉著李應的手好生獎掖了一番，只把這人說得眼淚都掉下來。不能一味只激勸，高強也要潑點冷水，目前與女真人的接觸還只能限於民間貿易層次，倘若李應得悉“大計”一時頭腦發熱，去女真人那裡搞什麼是非，那就壞事了。

等到李應畏威懷德地離去，許貫忠才向高強道：“衙內，反手之間收了幾家豪傑之心，真好手段吶！”

高強搖頭，其實李應的這條貿易路線，眼下看起來不打緊，實際上正是一個要害的所在。他抓著這條線在手上，將來若是朝廷象歷史上一樣想搞什麼“海上之盟”，這條貿易渠道立刻就能升級為外交渠道。而那時的高強一方面在朝中有了相當權位，另一方面手中握有聯絡渠道，無疑就將保證他在大宋對女真的政策上發揮舉足輕重的作用。壓著李應不讓他做官，也正是為了更好的控制這個交易渠道。

此時說的興起，加上對於北邊的大事，高強還從來沒與許貫忠好好交流過，正好趁此機會深入探討一番，當即將自己去年出使北國的見聞大略說了一遍。

許貫忠聽罷，沉思半晌，才道：“以貫忠看來，這郭藥師能得眾心，其部敢戰，若在亂世中當有用武之地，衙內留心於他，也是應當。然而如今女真小國，遼國卻百足之蟲，死而不僵，衙內何以能斷定其有亡遼之力？”

高強很想說我看過這一段歷史，女真人就是以二千五百兵起事，十年滅遼，創造了一個奇蹟。不過就這麼說出來的話，顯然會被人當白痴或者妖異，好在遼國將滅，也並不是他一個人有如此看法：“你我身處大宋，對遼國的局勢並不瞭解地那麼透徹，不過我前次出使，即便在遼國高官之中，對女真視如大敵的也在所多有。況且塞外之民以力為尊，遼國若是累戰不能擊敗女真。屬下各部便有瓦解之勢，昔年突厥勝柔然，北魏擊鮮卑，均為鐵證。”

這都是隋唐之前的歷史了，許貫忠博覽群書，自然通曉，點頭稱是。兩人講論一番，都覺得要在未來的北疆大亂中保證大宋的利益，首先就得強軍。沒有實力為後盾就一切免談。

只是高強現在僅僅是一個知府，對於朝廷大政方針還沒有什麼影響力，因此一切都只能停留在暗影中。不過，好歹這一年來用心軍事，青州以及周邊幾個州的軍旅還算整肅。幾場聯合剿匪下來，高強運用手中的兵力和齊州的韓滔，兗州的彭汜數次聯合作戰，彼此的戰力都有所提升，京東東路的匪患也大有澄清。

議論了一會，許貫忠這才想起，今日剛剛接到一個訊息，倒要告知高強：“衙內，那登州知州已然換了人，新知府卻是衙內的熟人，乃是從兩浙路察