猶有關西風氣。及至州之後，大好射獵，以示威武。爾朱兆入洛，南陽太守趙脩延以琰之莊帝外戚，誣琰之規奔梁國，襲州城，遂被囚執。脩延仍自行州事。城內人斬脩延，還推琰之厘州任。孝武初，徵兼侍中、車騎大將軍、左光祿大夫、儀同三司。永熙二年薨，朝廷悼惜之，贈侍中、驃騎大將軍、司徒公、雍州刺史，諡曰文簡。

琰之少機警，善談論，經史百家，無不悉覽，朝廷疑事，多所訪質。每雲：“崔博而不精，劉精而不博，我既精且博，學兼二子。”謂崔光、劉芳也。論者許其博，未許其精，當時議鹹共宗之。又自誇文章，從姨兄常景笑而不許。每休閒之際，恆閉門讀書，不交人事。常謂人曰：“吾所以好讀書者，不求身後之名。但異見異聞，心之願也，是以孜孜搜討，欲罷不能。豈為聲名，疾勞世人也？此乃天性，非為力強。”前後再居史事，無所編緝。安豐王延明博聞多識，每有疑滯，常就琰之辨析，自以為不及也。

二子綱、慧，並從孝武帝入關中。綱位宜州刺史，儀同三司。

子充節，少慷慨，有英略。隋開皇中，頻以行軍總管擊