ㄎ魎溝車氖榧牽┰�1月17日對法西斯官員發表演說；以及墨索里尼在黑衫隊成立週年紀念日發表演說。對此，無論是英國大使洛雷因以及弗朗索瓦…蓬塞提出的正式抗議，還是哈利法克斯另外發給齊亞諾的私人信，都沒有收到任何效果；到3月初，丘吉爾下令與法國共同制定計劃，在地中海重新集結軍艦，儘管他還沒有肯定地料到會在那裡出事。

經濟上的傾軋是義大利同盟國疏遠的原因之一。從一開始，義大利政府似乎便表明，如果要它在東南歐和地中海作為一支穩定局勢的力量，那就必須給它某種形式的經濟援助。盟國給予它的一種鼓勵，便是向義大利的廠商大批訂貨。1939年9月12日簽訂的聖雷莫協定，是瞞著德國的，為法國在義大利購買機床、炸藥、飛機、飛機發動機及紡織品、軍裝、長統靴開了方便之門。9月20日，齊亞諾同意舉行意…法商務談判。英國政府則購買了各種各樣的軍用裝置，包括軍服、長統靴和毯子。兩個盟國開頭都以原料來支付定貨的款項。1939年10月27日的英…意協定，規定設立一個聯合常務委員會，來考慮進行經濟合作的方法。

德國政府對義大利運貨給盟國屢次提出抗議。在此期間，意…德之間的貿易本身卻進行得不十分順利。從9月份的第一個星期起，德國的政策是把那些對德國自己的作戰努力極為重要的產品停止向義大利出口，並利用義大利的中立地位（這種地位是由盟國在制訂封鎖政策時經過仔細考慮後予以承認的），要它換船轉運這時因受到封鎖而不能從其他中立國家進口的重要原料。德國外交部經濟處的克洛迪烏斯，立刻被派到羅馬去執行這些政策。義大利人曾提出過抗議，認為他們的船隻在透過封鎖線時要遭受到危險，可是，在壓力之下，他們只好答應合作。這種安排必然是不公平的，但是，對義大利更為嚴重不利的卻是，德國交付的煤減少了。義大利每年需要進口的煤為一千二百萬噸至一千三百萬噸，在1935…1936年度以前，英國是它的主要供應者，而在1938年間，它從德國和奧地利進口了七百萬噸，從波蘭進口了一百六十萬噸，從捷克斯洛伐克進口了五十四萬噸；其中只有二百五十萬噸是陸運的。總之，能用這種方法來運輸的數量，受到了透過阿爾卑斯山區鐵路運輸能力的限制，在戰時，更由於提供所需車皮數有困難而受到限制。（不過，值得注意的是，數量多得出乎意外的煤，居然從德國經過瑞士運到了義大利。）因此，供應義大利的煤主要靠海運，而海運這時卻似乎受到了盟國封鎖的威脅。裡賓特洛甫在11月27日曾指示馬肯森向義大利人建議用海軍為運煤船護航，但是由於戰略上的原因又匆匆撤銷了這個指示。不管怎樣，義大利人是不願意拿他們的船去冒風險的，不料結果竟會得到盟國同意，讓他們用自己的貨輪到鹿特丹去裝運德國的煤，直到1940年2月底此項讓步由於英…意貿易談判破裂而被撤銷為止。

德國人在1940年1…2月間借每年舉行談判以延長貿易協定期限的機會，要求義大利供應更多的銅、大麻、水銀，甚至還有鐵路車輛和機動車輛。他們還想把義大利排擠出巴爾幹市場，並想代表那些剛剛自願返回德國的南蒂羅爾人要求大筆的賠償。當義大利的談判代表僅此一次提出某些異議時，墨索里尼親自出面干涉，要他們同意供給三千五百噸銅（當時義大利人自己連煮菜鍋子也在進行登記，以備徵收廢銅之用），並且下令徵收一千五百噸大麻。2月24日，商務協定在羅馬簽訂（“第四號秘密議定書”），著重指出德國有艱鉅的任務，如果可能的話，應在1940年向義大利供應煤一千二百萬噸。

事情這時發生了戲劇性的轉折。3月10日，裡賓特洛甫以兩天前的通知到了羅馬，帶去了對方期待已久的希特勒給墨索里尼1月3日去信的覆信。希特勒表明他決心同西方國家打到底，堅持要義大利站在德國一邊。裡賓特洛甫在10日同墨索里尼和齊亞諾會談時，詳盡地闡述了他的主子的理由，對煤的禁運表示憤慨，並答應每月透過陸運向義大利供應一百萬噸德國煤，主要用德國的卡車裝運。他還暗示了其他經濟上的好處。他詳細地談論不可能同德國和義大利的不共戴天的敵人——英、法、美三國的財閥——談判和平；他說，希特勒自豪地講過，要在秋季以前打敗法軍，並把英國人趕出法國。

墨索里尼對這些議論的反應是引人注目的。裡賓特洛甫本來只希望能勸阻墨索里尼不要從保守友好的中立轉而同民主國家合作，但是連他也感到意外的是，談到末了，墨索里尼突然承認，希特勒可能完全是正確的，並安排