可以感覺那雙看不見的眼睛與他四目相對。格得往視回去，把自己的紫杉手杖舉到兩人中間。

男子溫和地問：“您在害怕什麼？”

“跟在我背後的東西。”

“是嗎？但我不是您的黑影。”

格得靜立不語。他知道不管這男子是誰，確實不是他所害怕的東西：他不是黑影、不是鬼魂、也非屍偶。在業已籠罩人間的這片死寂與幽黑中，這個人至少還有聲音，也有實質。這時，那人把帽兜拉到後頭，現出一張奇怪、禿頭、多皺紋、有畫線的臉孔。雖然他的聲音不顯老，但面孔看起來是個老人。

“我不認識你，”穿灰衣的這個男子說。“但是我想，我們也許不是意外相逢。我曾聽說過一個臉上有疤的年輕人的故事，說他藉由黑暗贏得大權，甚至王位。我不曉得那是不是你的故事，不過，我要告訴你如果你需要一把劍與黑影搏鬥，就去鐵若能宮。一根紫杉手杖不夠你用。”

聽對方這麼說時，格得心中起了希望與懷疑的掙扎。一個深諳巫道的人總是很快體會到，凡所際會，確實很少是偶然，這些際會的目的，不是好就是壞。

“鐵若能宮在哪個島上？”

“在甌司可島。”

一聽到這名字，格得剎時透過記憶幻覺，看見綠草地上的一隻黑渡鴉，仰起頭，睜著亮石般的眼睛斜睨著他，對他講話，但是講什麼話已經忘了。

“那島嶼名聲不太好，”格得說著，一直注視著這個灰衣男子，想判斷他是個什麼樣的人。看他的舉態，似有術士之風，甚至巫師風範。不過，他對格得說話不太多氣，有一種詭異的疲憊表情，看起來幾乎像是病人，或犯人，或奴隸。

“你是柔克島來的，”對方回答：“柔克島出身的巫師，對於不是他們自己的巫道，都判予不艮名聲。”

“你是什麼人？”

“一名旅者，甌司可島的貿易代理，因商務來此。”灰衣男子說。見格得不再多問，便沈靜地對這年輕人道晚安，爬向碼頭上方的陡斜窄街上。

格得轉身，拿不定主意是否連線受這個訊息。他向北瞻望，山上和冬日海面的紅色燈光已經漸漸消退。灰暗的暮色降臨，暮色之後緊隨著黑夜。

匆匆決定後，格得沿著碼頭疾走，看見一名漁人正在平底小船裡摺疊漁網，便招呼他說：“你知道港內有船要向北航行，到偕梅島或英拉德群島嗎？”

“從甌司可來的那條長船，可能會在英拉德群島停靠。”

格得又急忙趕至漁人指示的長船上。這是一條六十槳的長船，像蛇一樣枯瘦，高而彎的船首鑲刻著蓮殼狀的圓盤，槳座漆成紅色，還描繪了黑色的西佛秘符。看起來是條恐怖快速的船，船員都已上船，一切備妥待發。格得找到船長，請求搭載一程。

“你付錢嗎？”

“我會一點御風術。”

“我自己就是天候師。你沒有什麼可以付的嗎？沒錢嗎？”

下託寧的島民普盡力以群島區商人使用的象牙代幣支付格得薪酬，雖然他們想多給一些，但格得只收取十個。現在他把那十個代幣全給了這個甌司可商人，不料對方卻搖搖頭：“我們不使用這種代幣，要是你沒什麼可以付職資，我也沒有地方可以讓你上船。”

“你需要助手嗎？我曾經劃過帆槳兩用船。”

“行，我們還少兩個人，去找張凳子吧。”船長說完，就再也不管他了。

格得把手杖和裝書的袋子放在槳手的座凳下方，準備充當槳手，在這艘北駛的長船中，經歷辛苦的十個冬日。他們在破曉時駛離歐若米港口。當天，格得以為他永遠也趕不上槳手的工作：他的左手臂因肩頭舊傷而有點用力不順，而且在下託寧海峽的划船訓練，和在長們上跟從鼓聲一直推槳一直推槳的情況，大為不同。每一次划槳為時兩三個小時，才由第二班槳手接替，但這段休息時間似乎只能讓格得全身的肌肉僵硬，接著就又要回去推槳了。第二天情形更糟。但之後，格得狠下心幹活，倒也順利撐了下去。

船上的工作人員，不像他第一次搭乘“黑影號”去柔克島的那些船員，讓人感受到友誼。安卓群嶼和弓忒島的船員是生意夥伴，大家為共同的利益努力。但甌司可島的商人卻利用奴隸或保人划槳，或者花錢僱人划槳，僱人的支酬是使用金幣。黃金在甌司可島是不得了的東西，卻不能造就良好的友誼，對同樣重視黃金的龍族而言，也是如此。這般長船既然有一半的水手都是保人，被迫工作，船上的高階官員自然都是奴隸主，個個兇狠。他