會議上，對形勢作出樂觀的估計：“五個月之內打垮中共軍。”毛澤東作為蔣介石的對手，卻在那裡冷眼觀“棋”。就在蔣介石的飛機轟炸延安的日子裡，在延安楊家嶺一排十四孔的窯洞前，毛澤東坐在石凳上，隔著方形石桌，接受一位美國女記者的採訪。她叫安娜·路易斯·斯特朗。山坡上，羊群在安靜地吃草，放羊娃卻不住地朝這邊好奇張望，因為在延安難得見到外國人。毛澤東逐一回答著斯特朗的提問。斯特朗的每一個問題，差不多都離不了蔣介石。毛澤東談著談著，忽地說及一個新名詞，令翻譯一時不知怎樣譯成英文。毛澤東是在談論原子彈時，這麼說起這個新名詞：“原子彈是美國反動派用來嚇人的紙老虎。”

“紙老虎”？翻譯納悶，最初譯成“paperman”，即“紙人”，毛澤東搖頭。後來，經毛澤東作了解釋，翻譯明白“紙老虎”是包含“外強中乾”的意思，而“紙人”僅僅是“中幹”，沒有“外強”之意。於是，譯成了“papertiger”，這成了毛澤東“發明”的新名詞。斯特朗饒有興味地聽著毛澤東談論“紙老虎”。毛澤東說：“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上並沒有什麼了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是屬於反動派，而是屬於人民。”毛澤東談及了他的老對手蔣介石，他稱蔣介石也是“紙老虎”。他說：“蔣介石和他的支持者美國反動派也都是紙老虎……我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史最後將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民面前還存在著許多困難，中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在於反動派代表反動，而我們代表進步。”

也就在這次談話前不久——七月二十日，毛澤東為中共中央起草了黨內指示《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》。

毛澤東指出：“蔣介石雖有美國援助，但是人心不順，士氣不高，經濟困難。我們雖無外國援助，但是人心歸向，士氣高漲，經濟亦有辦法。因此，我們是能夠戰勝蔣介石的。全黨對此應當有充分的信心。”毛澤東還制定了對蔣介石的作戰方針：“戰勝蔣介石的作戰方法，一般地是運動戰。因此，若干地方，若干城市的暫時放棄，不但是不可避免的，而且是必要的。暫時放棄若干地方若干城市，是為了取得最後勝利，否則就不能取得最後勝利。此點，應使全黨和全解放區人民都能明白，都有精神準備。”毛澤東正是基於這種戰略，所以面對著蔣介石聲勢洶洶的攻勢，放棄了一座又一座城市。蔣介石呢？卻把從毛澤東手中奪來的每一座城市都視為一次勝利。國共之間，已經以炮火代替了握手。連美國總統杜魯門也致電蔣介石：“近數月來，中國局勢的急劇惡化，已成為美國人民所深為關切的問題。”雖說蔣介石覆電杜魯門，稱“竭盡所能地與馬歇爾將軍合作”，但馬歇爾和美國新任駐華大使司徒雷登不得不在八月十日，發表聯合宣告，宣佈“調處”失敗。一九四七年一月七日，馬歇爾離華返美。離華時他說：“和平障礙國共兩黨均有責任。”他給國共兩黨各打了五十大板，以求顯示他這位調解人的公正。

馬歇爾這位“魔術師”，後來倒是說了一段真心的話：“毛澤東的人民民主不會願意接受蔣介石的統治，也不會願意接受一個對美國友好的民主中國，而由於國民黨的愚蠢無能，沒有美國的軍事幹涉國民黨政府就不可能對共產黨人實施統治。現在看來採取任何別的政策將不會遭受同樣的命運。”毛澤東呢？他在一九四六年九月二十九日接受美國記者斯蒂爾的採訪時，這樣評論美國的調解：“我很懷疑美國政府的政策是所謂調解。根據美國大量援助蔣介石使得他能夠舉行空前大規模內戰的事實看來，美國政府的政策是在借所謂調解作掩護，以便從各方面加強蔣介石，並經過蔣介石的屠殺政策，壓迫中國民主力量，使中國在實際上變為美國的殖民地。這一政策繼續實行下去，必將激起全中國一切愛國人民起來作堅決的反抗。”當斯蒂爾問毛澤東：“閣下是否認為蔣介石是中國人民的‘當然領袖’？”毛澤東斷然否定：“世界上無所謂‘當然領袖’。”

第九部分：國共決戰毛澤東用林沖戰略對付蔣介石

“抗戰前十年內戰，抗戰中八年磨擦，勝利後一年糾紛。”一九四六年十一月十九日，周恩來在國共談判面臨徹底破裂，不得不離開南京飛回延安時，接受記者採訪，用這樣概括的話，總結了國共兩黨關係史。周恩來