“大姐，我等不買地。我等商旅只想問問農事。大姐是傭耕戶麼？”

“不是。”女人拄著鐵耒喘息著，“地真是我家的。皇帝下那麼大狠勁，殺了那麼多人，老封主跑得連影子都沒了，誰還敢黑買黑賣？而今，你想賣地都沒人要了。”

“為何啊？沒有錢人了。”嬴政向女人遞過去一個水袋。

“多謝老伯。”女人接過了水袋，向腳邊兩隻陶碗倒滿了，將水袋雙手捧給嬴政，又轉身對不遠處的少年喊了一句什麼。少年丟下鐵耒飛步跑來，端起陶碗汩地一口，立即驚喜地叫了起來：“娘！黃米酒！”

“老伯好心人哩……”女人疲憊地笑了。

“大姐，我等出門帶得多，這個給你留下了。”嬴政將皮袋遞給了少年。

“老伯……”女人眼角泛出了淚光。

“大姐，你家男人不在？如何不做牛耕？”

“你這老伯，像從天上剛掉下來。”女人淡淡笑了，顯然也想趁機歇息一下，噗嗒一聲坐在田埂上，粗黑的手不斷拭著額頭汗珠，“老伯啊，這幾年誰家有男人？男人金貴哩。你咋連這都不知道？說牛耕，牛早賣了，給男人上路用了……”

“男人，服徭役去了？”

“不是皇帝徭役，哪個男人敢春耕不下田？修長城，遠哩。”

“娘，莫傷心，還有我……”少年低聲一句。

“你？你是沒長大，長大了還不是修長城！”女人突然氣恨恨黑了臉。

嬴政頗見難堪，一時默然了。

“後生，你父親高姓大名啊？”胡毋敬慈和地看著少年。

“我父親，吳廣，走三年了。”

“後生，你父親會回來的，不用很長時日。”

嬴政認真地對少年說了一句，又對女人深深一躬，一轉身大步走了。便裝胡毋敬與鄭國也是對女人深深一躬，匆匆跟隨去了。一路上，君臣誰都沒有說話。

入夜初更時分，蒙毅到了鄭國帳篷，說皇帝召見議事。

陽夏行營紮在距鴻溝不遠的一道河谷，晚炊的熊熊篝火還沒有熄滅，一大片火光映照得河谷隱隱亮白，連天上的星星都看得不清楚了。鄭國隨著蒙毅走到了行營大帳前，看見篝火旁的土丘上站著一個熟悉的身影仰望著星空，知道那定然是皇帝無疑了。蒙毅沒有說話，將鄭國領進大帳便出來。未過片刻，皇帝進來了。鄭國正要施禮參見，卻被皇帝制止了。皇帝的心緒顯然不好，坐在大案前良久沒有說話。帳中燈火閃爍著兩顆白頭，帳外篝火呼呼聲清晰可聞。鄭國也沉默著，等待皇帝開口。

“今日所見所聞，老令作何想法？”終於，皇帝說話了。

“陛下，臣無精當見解，不敢妄言。”

“老令啊，你怕嬴政聽不得逆耳之言了，可是？”嬴政皇帝淡淡地笑了，“我知道，老令素有主見，卻深藏不露。那年，你分明察知黑惡兼併，卻不明白上書，而只暗中輔助扶蘇成事；你贊同扶蘇作為，卻又從不公然申明。你對新政國事有自家見識，卻從不與任何大臣談及，甚或，連你最為交好的李斯，你也緘口不言。凡此等等，嬴政心下都清楚。老令心頭始終有一片陰影，韓國疲秦的那片陰影，隱隱總以外臣自居，甘於自保，避身事外。然則，老令的公正秉性，又迫使老令不得安寧，不得不有所伸張……老令啊，這，究竟為了何來？實話實說，嬴政實在難以解得也！”嬴政皇帝以罕見的平和坦誠，對這位一貫對大政保持沉默的大臣說出了自己的困惑。

“陛下……”

鄭國動容了，被皇帝的寬容與真誠感動了。但是，老鄭國依舊不失謹慎，恭敬地一拱手做禮道：“老臣以韓國間人之身入秦，終生抱愧也！多年來，老臣只涉水事農事，只涉工程籌劃，對大政不置一喙。所以如此，一則是老臣不通政道，二則是老臣不善周旋……丞相李斯與老臣交好。然，丞相總攬大局，言必大事。老臣則流於瑣碎實務，又不善溝通，不善斟酌，話語太過直白，故自甘閉門，非丞相故也……陛下洞察至明，老臣深為銘感。”

“戰國論政之風，老令寧非過來人哉！”嬴政皇帝慨然一嘆，“明說，朕素來不喜四平八穩潔身自保之人。對老令，唯一之例外也。唯其如此，朕亦望老令以誠相見，明告於我：大秦新政，還有根基麼？”

“陛下如此待老臣，老臣斗膽明說了。”“說！”

“老臣對大秦新政，有十六個字，陛下明察。”“朕盼老令真言。”

“創新有餘，守常不足，大政有成，民生