勾踐惟恐自己聽錯了，確認自己不是做夢後，磕首說：“臣回去一定年年向吳納貢，而且只多不少，否則甘願受罰。”

夫差轉頭對伯嚭說：“你安排一下，送他們回去。”

伯嚭早有準備，示意勾踐起來跟他出去，然後很快送他們上路了。

等伍子胥得知訊息，趕來勸諫吳王時，為時已晚。

十四

勾踐回到越國，便苦身勵志，發憤圖強。怕自己忘了所受的苦，就在座位旁，床上面都懸掛著苦膽。一抬眼就能看到，吃飯時就強迫自己先嚐一口苦膽。

勾踐仍讓文種和范蠡負責國政。為了儘快恢復越國的生產，鼓勵民眾耕種織布，勾踐每日親身耕種，夫人也親手織布。三餐不食肉，不穿華服，同時禮賢下士，厚待賓客，賑濟災民，慰問遭喪的人家，與民同甘共苦。

越國百姓見勾踐如此，也就真心的擁戴他，民眾都紛紛開始勤勞耕種、紡織。這樣過了幾年，除了交給吳國的貢品，越國也漸漸有了餘糧，國力慢慢恢復。

勾踐又採用了文種的滅吳之計，送巨木給吳國，供他建造姑蘇臺。

至於美女之計，文種就沒有告訴這些小姑娘。

少女們聽後，默默無語，她們沒想到自己的君主竟遭受過如此的磨難和恥辱。過了許久，一個姑娘說：“我恨吳國和夫差，他們太壞了，我們還要送那麼多東西給他們。”其他少女也都表同感。

有一天，西施趁無人在旁，悄悄的問范蠡：“那年在會稽的時候，你為什麼讓文大人留下，自己去吳國呢？”

范蠡笑了笑，對她說：“文大人比我年長，又是他讓我來越國的，我才從庶民成為大夫，我怎麼能讓他去吳國呢。”

“那你不怕在吳國吃苦受辱嗎？”西施的大眼睛一眨不眨的看著范蠡，眼光中所表露的善良、關切和深情讓他深深感動。

范蠡看著西施美麗的臉，不能想像這稚氣未脫的小姑娘卻要承載著越國那麼大的希望，心中突然有一種很奇怪的感覺。

他不敢多想，只是語重心長的對西施說：“人總是要經歷磨難的，只有吃過苦的人，才知道吃甜的是多麼的享受；只有被捆綁的人，才知道自由是多麼的可貴。你千萬要記住，別人可以汙辱你，嘲笑你，但是你決不可以看輕自己，折磨自己。只要你認為自己做的是對的，就一定要堅持下去。假如磨難都不能壓跨你，這世上就再沒有什麼東西可以讓你害怕了。”

西施點點頭，可還是有點疑惑，“那你當時是不是知道你們有一天會回來？”

范蠡搖搖頭，思量著該怎麼說，然後堅定而又溫情的看著西施，對她說：“說實話，當時我也不知道去吳國會怎麼樣，吃苦是難免的，說不好就要會死在那裡。但有些事你是不能不做的，你的心會告訴你該做什麼，不該做什麼，你只要按照心中認為是對的去做就行了。知道嗎，上天是不會虧待任何一個有良心的人，他所受的苦，將來都是會有補償的。”

“照你那麼說，吃苦反而是好事了。”

“是的，吃苦有時是好事。只有吃過大苦的人，才能做大事，苦都不怕，還怕什麼。不信，你看看現在的越王。還有，只有吃過大苦，才知道什麼是真正的幸福，也才會懂得珍惜幸福。”

“那，你現在是不是就感覺很幸福呢？”西施調皮的問。

“是啊，我現在跟這麼漂亮的女子在一起，當然很幸福嘍。”范蠡開玩笑的似的回答。

西施聽了，嬌羞的看了范蠡一眼，紅著臉跑開了。　。。

十五

一日，文種對范蠡說：“我看西施似乎對你有意？”

“何以見得？”范蠡心中吃了一驚，臉上卻不動聲色。

“小姑娘的心事哪能瞞得過我，沒見她看著你的眼神。如今正是她們情竇初開的時候，你這樣的大才自然會成為她們的夢中人。”文種說。

“這麼說我有麻煩嘍，以後還是少來為妙。”范蠡半開玩笑的說。

文種盯著范蠡看了一眼，搖搖頭說：“此言差矣，要想此計成功，關健之處是讓她心中有越國，時刻想著越國。不管夫差對她多好，都要不為所動。她心中有人何嘗不是好事。”

“話雖是這麼說，但這種事最好不要扯上我，我的事已經夠多的了。”范蠡一副為難的樣子。

“老弟，這是滅吳的大計，事關越國的成敗，而且只許成功，不能失敗。”文種正色說：“我看西施天生麗質，人又聰惠，必得夫差喜愛。若她肯用心