“這麼說，你也想嫁給他。”范蠡指了指山陽，開玩笑說。

蕖兒紅了臉，白了山陽一眼，說：“才不呢。蔓兒也是沒辦法才答應的。”

范蠡聽了笑著看看山陽，山陽也訕訕地笑著，對蕖兒說：“我看你還是服侍大人好，我跟大人整天在一起，這樣你和蔓兒就能在一起了。”

蕖兒看了范蠡一眼，羞紅了臉，卻沒有表示反對的意思。

范蠡見狀，怕她為難。就說：“你先和蔓兒在一起吧，有事我再叫你。”

山陽便帶著蕖兒出去了。

六

夫差得知訊息時，正是爭霸的關鍵時候，聽說越軍只有五千人，心想姑蘇城牆堅固，應該能固守一段時間。惱恕之餘，知道最關健的是不能走漏風聲，讓他人知道，便命知情人嚴守秘密。不料還是有人洩漏了訊息，夫差狂怒，將涉及的七個人立刻都殺了。

這次會盟，夫差是志在必得，而且早就開始著手準備。一年前他召魯國的魯哀公、衛國的衛出公在橐皋會盟，魯、衛害怕吳國，只好同意與吳結盟。

約來會盟的也主要是姬姓諸候，其中能與吳國抗衡的只有晉國，吳晉兩國實力相差不多。於是夫差便說：“於周室而言，吳國先祖的輩份最大。”

吳國的先祖吳太伯和太伯弟仲雍是周太王的長子和二子。他們倆見周太王有意傳位給三子季歷，因為季歷的兒子姬昌有聖人之相，透過傳位季歷從而讓姬昌繼位。

而歷來傳位都是傳長不傳幼，為了讓季歷順利接位，太伯和仲雍便離家出走。一直走到荊蠻之地，並和當地人一樣紋身短髮，以示永不繼位。荊蠻人見他們仁義，又是周王之後，便有上千多家歸附並追隨他們，兩人兄弟就帶領他們建立了吳。

季歷順利繼位，後又傳位給姬昌，這就是周文王。周文王之子周武王滅了殷朝後，派人尋找太伯、仲雍的後人。太伯無子，仲雍的後代周章已做了吳王，武王就把吳地封給他，並列為諸候。

而魯國、衛國的開國之君都是周文王的兒子，周武王的弟弟。晉國的開國之君是周武王的兒子，周成王的弟弟。故而夫差有此一說。

晉定公不甘下風，想了想說：“在姬姓諸候中，現在我的輩份是最大的。”

夫差聽了哧之以鼻，一臉不屑。站在晉定公身後的晉卿趙鞅見夫差無禮，不由大怒，上前對夫差說：“吳王，論輩份，定公確是你長輩，你若不承認，便是目無尊長，晉國一定會率諸候*吳國。”

夫差見趙鞅怒目圓睜，理直氣壯，心知自己禮虧，只好說：“定公的輩份也許是比我大，可也沒有誰輩份大誰就做盟主的規矩呀。”

魯哀公、衛出公點頭表示贊同，晉定公見諸候大多支援吳國，便對趙鞅示意算了。就這樣夫差爭得了霸主地位。

回國途中，路過宋國時，夫差想起宋景公在會盟上幫晉國說話，對他則大為不敬，便想攻打宋國。

太宰伯嚭勸他說：“大王，打敗宋國不過是舉手之勞，但是我們不能佔領宋國，況且越軍犯境，還是早日回國為好。”

夫差想想有道理，就放棄了攻打宋國的計劃。

吳軍長途跋涉，本已疲憊不堪，進入吳國境內後，越軍已攻佔姑蘇的流言在軍中傳播，軍心渙散，好多士兵都開了小差。

伯嚭勸諫夫差：“大王，我們離姑蘇尚遠，眼下軍中謠言四起，必須儘快穩定軍心，否則與越軍交戰時大為不利。”

夫差皺了皺眉頭，不耐煩地問：“那你說該如何才好？”

伯嚭深知夫差的脾性，一邊看著夫差的臉色，一邊小心翼翼地說：　“越人不過是鑽了我們一個空子，大王大軍一到，越人自然望風而逃。但是到時各國就都知道是越人犯境，大王剛剛當了霸主，豈不是讓人笑話。不如先和越國議和，讓他們在大王回去前撤軍，我們就說這是讓越軍為吳國守城，各國都知道越國是吳國的屬國，自然不會懷疑。”

夫差大發其火，“都是你，當年讓孤放了勾踐，才會有今日之事，和越國議和，孤臉面何在？”

伯嚭一聲不吭，作出惶恐不安的樣子，等他火氣漸消，裝作提醒的樣子，說：　“如果不議和，就只有開戰了，那不如和士兵明說。”

夫差沉呤半晌，問伯嚭：“你說怎樣才能讓越軍撤走？”

“越人無非是覺得年年為吳國納貢，付出太多了，我們如果還一些給他們，他們也自然知足了。”伯嚭見吳王已心動，知道要儘量不傷他的顏面。

夫差恨恨