際上的首腦和名義上的第二把手，當時名義上的第一把手是伊拉克革命指揮委員會主席貝克爾。正如當時數位同事所言，薩達姆平日沉默寡言，甘於多年位居第二，深得韜光養晦之道，舉止行動看上去只是黨內一個無足輕重的小人物。在貝克爾擔任主席的10多年中，薩達姆有功上繳，有錯自攬，贏得了貝克爾的信任。1976年１月晉升為上將。1979年7月，時任伊拉克總統的貝克爾因病辭職，薩達姆順利登上總統寶座，同時他還擔任伊拉克革命指揮委員會主席、總理和阿拉伯復興社會黨地區領導機構總書記的職務，集黨政軍大權於一身。上任頭一天，薩達姆以“開會”為名，在巴格達召集了數百名伊政府官員。會上，薩達姆以叛國罪處死了60名異己。遵照薩達姆的旨意，被處死的“叛徒”死前都經受了酷刑的折磨。有人注意到，當一個個“叛徒”被拉出去時，薩達姆竟然哭了。此後，這場清洗運動的錄影帶在全國熱賣，伊拉克民眾驚呆了！從那時候起，伊拉克政界無人膽敢挑戰薩達姆的權威。

更令眾人不能理解的是，對薩達姆有養育之恩的叔叔圖爾法赫不僅沒有沾上侄子一點光，反而被薩達姆毫不留情地攆下了臺，永遠退出了政界。

崇尚權謀的知識分子

薩達姆登上總統寶座後，有關他暴虐殘忍的報道屢見不鮮。據稱，薩達姆偏執且敏感，想獲取他的信任極其困難。通常情況下，他喜歡注視別人的眼睛，因為他相信眼睛會透露人內心的秘密。薩達姆就以這種方式判斷一個人終究會成為他的叛敵還是至友。

據薩達姆上世紀70年代的一位顧問稱，如果薩達姆第一眼見你，就覺得你是叛徒，那你一定在劫難逃，只等著被判賣國罪受死。據會見過薩達姆的英國駐伊前大使埃傑頓稱，在一個冷氣開得極足的房間裡，他親眼看到站在薩達姆身旁的官員們全身是汗。1991年第一次海灣戰爭時，薩達姆召集伊國內一些著名的宗教領袖開會，強迫他們對外宣稱所進行的戰爭是“聖戰”，並聲稱“如果你們想看到明天的太陽，就按我說的做”。

儘管如此，薩達姆特別注重自己給別人的第一印象。因此與客人第一次見面時，薩達姆總是溫文爾雅，看起來像個紳士。據一位曾見過薩達姆的庫爾德人稱，薩達姆講話節奏很慢，他總是表現出對你的話題很感興趣的樣子，認真傾聽你所說的每一句話。一位英政府官員會見薩達姆後也表示，薩達姆與人握手時很“溫柔”，談話時總喜歡眼睛看著地下，似乎很害羞。

薩達姆還是名副其實的知識分子。他博覽群書，從浪漫主義到哲學、心理學、軍事、政治，無不涉獵，對阿拉伯歷史與近代歐洲名人傳記也瞭如指掌。

他聲稱自己最欽佩英國前首相丘吉爾，就是因為丘吉爾的政壇地位與文學修養並駕齊驅，相得益彰。薩達姆據此認定，政治交鋒離不開文藝宣傳。他曾身體力行，寫出了《扎比芭與國王》、《堅固的城堡》兩部小說，分別影射海灣戰爭中伊拉克遭受美國強權政治的“強姦”，以及海灣戰爭後伊拉克老兵的民間生活。第三部長篇小說正在創作過程中，因此他堪稱“多產作家”。他還理直氣壯地聘請御用文人，開打一場無休止的輿論宣傳戰，透過演講，評論歷史書籍和哲學著作，論證伊拉克民族的偉大，促進舉國團結。

薩達姆一生經歷過數場戰爭，磨鍊了他堅強的性格。對薩達姆來說，權力是人生中最重要的東西。只有擁有權力，他才能不再受人欺辱，才有希望實現自己重振阿拉伯國家雄威的遠大理想。因此，薩達姆寧可戰死，也不會選擇流亡。

伊拉克戰爭爆發　薩達姆垮臺入獄

自就任總統以來，薩達姆在政壇上縱橫捭闔，歷經戰火，並始終牢牢地控制著政權。上任後不久，薩達姆曾利用伊拉克鉅額石油收入，加速國內經濟建設。但1980年爆發的歷時８年的兩伊戰爭使伊經濟遭受重創。1990年，伊拉克入侵科威特而引發海灣戰爭，聯合國隨即對其採取了包括武器核查在內的全面制裁，使伊經濟雪上加霜。1994年５月改組內閣後兼任總理。1995年７月在阿拉伯復興社會黨第11屆代表大會上再次當選總書記，但他拒絕了大會提出的任該黨終生總書記的動議。1995年10月15日伊拉克全民公決揭曉，薩達姆連任總統，10月17日宣誓就職。2001年5月再次當選為阿拉伯復興社會黨地區領導機構總書記。2002年10月15日，薩達姆在全民公決中贏得了100％的支援率，再次獲得７年的總統任期。

2003年３月20日，美英藉口伊拉克仍在研製或