經過改良的蒸汽機就徹底改變了小鎮的面貌。丹弗姆林的手工紡織業不堪蒸汽機的衝擊，日漸衰頹，紛紛破產。卡內基一家的生活也每況愈下，幫工被解僱，織機被變賣。母親只有開一間小鋪子，以維持生計。然而，致命的打擊又接踵而來，那就是1846年的歐洲大饑荒和1847年的英國經濟危機。卡內基一家實在混不下去了，不得不寫信給早幾年移居美國匹茲堡的兩位姨媽，表示也要舉家前往美國。兩位姨媽回信說，眼下正是赴美的良機，就業機會很多，希望他們快去。

1848年7月15日清晨，這位少年與新移民們一起擁上甲板，迎著朝陽，遠眺這片夢寐以求的希望之地，心中充滿著憧憬。正是這個13歲少年，在來到美國後的半個世紀裡，從一文不名的移民變成了美國的鋼鐵大王、世界首富，創造了被人們稱為“美國夢”的奇蹟。他就是美國十大財閥之一的安德魯·卡內基。

在美國，卡內基在紡織廠當過童工，燒過鍋爐，在油池裡浸過紗管，送過信。由於在送信期間，他苦練出了高超的電報技術，所以被賓夕法尼亞州鐵路公司聘為職員。

在賓夕法尼亞鐵路公司工作的十餘年中，由於卡內基的聰明勤勉，他晉升很快，24歲就升任該公司西部管區主任，年薪1500美元，他還逐步掌握了現代化大企業的管理技巧。同時，卡內基也抓住時機參與投資，牛刀小試即頻頻得手，慢慢積累到小有資產，這為他以後開辦鋼鐵企業奠定了一定的經濟基礎。

1856年，他的朋友斯考特勸說他買下10股亞當斯快運公司的股票，共計600美元。當時，卡內基的全部積蓄不過60美元，但他下決心無論如何要湊足這筆錢。他與母親商量，母親提出以房屋作抵押來貸款。不久，一張亞當斯公司10美元紅利的支票就送到了卡內基的手裡。這是卡內基第一次參與股票投資，隨後，卡內基又充當“伯樂”，將臥鋪車的發明者伍德拉夫引薦給賓夕法尼亞鐵路公司，建立了一家火車臥鋪車廂製造公司。卡�