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事業剛有起色，卻又馬上陷入進退維谷的境地。面對八佰伴生死未卜的前途，禾田一夫陷入痛苦的思索之中。有一天，禾田一夫忽然想起日本索尼公司董事長盛田昭夫創造的〃空隙理論〃。盛田昭夫認為：〃市場上總會存在一些空隙，如果能找到這些空隙並去填補它，也許就會找到一種新的事業。〃正是在這種理論的指導下，盛田昭夫避開國內激烈的競爭，把事業開拓到海外。

想到這兒，禾田一夫的精神為之一振：如果在國內仍和其他商業巨頭苦苦相拼，八佰伴只有死路一條；如果抓住空隙到國外去發展事業，也許能使八佰伴重新煥發生機。禾田一夫決心像盛田昭夫一樣，在海外拓展自己的事業，待羽毛豐滿以後，再殺回日本，使八佰伴重新走向輝煌。

海外發展

禾田一夫選擇的第一站是巴西的聖保羅市，這是一座充滿生機並逐漸向現代化都市邁進的城市。禾田一夫對這座城市進行了詳細考察，發現這裡具有良好的商業發展前景。首先，巴西經濟發展水平比日本落後大致10年，禾田一夫可充分利用這10年的時間差，來開拓巴西的商業市場。其次，巴西政府當時急於吸引外資，發展本國經濟，這也是八佰伴在巴西開拓事業的良好條件。

對此，禾田一夫簡直有些喜出望外，他又親自考察了當地大大小小的百貨商店，瞭解商店的經營品種、職員的服務態度和顧客的消費需求，發現這裡無論是商品種類，還是商店服務和日本商界相比均有差距，這更增強了禾田一夫開拓巴西市場的決心。回國後，禾田一夫透過艱苦的努力說服父母和家人，並申請到日本銀行的貸款，委派他的二弟禾田尚已帶領精選的八佰伴職員前往巴西籌備商店建設和開業事宜。

1971年9月24日，禾田一夫的八佰伴分店在聖保羅市的繁華街區隆重開業。開業的第一天，門庭若市，商品被搶購一空，因為來不及補充新貨，商店不得不提前關門。接連一個月，巴西八佰伴的生意都十分興隆，甚至有許多顧客在八佰伴還沒營業時，就在門口排起了長隊。

八佰伴在巴西一炮打響，取得了出乎意料的成功。這樣的成功，除了優雅的購物環境，強有力的廣告宣傳，優越的地理位置，以及巴西工商界、政界人士的支援外，更重要的是，禾田一夫以物美價廉的商品和周到的服務贏得了顧客。禾田一夫曾攜同夫人飛赴巴西，同新員工一起接受八佰伴開業前的崗位培訓，這些對培養員工的敬業精神均起到了言傳身教的作用。

從1971年到1975年，八佰伴在巴西陸續開設了4家分店，八佰伴在巴西的發展形勢一直很好。在第四家分店開業的這一天，八百伴舉行了盛大的招待宴會，巴西財政界有2000名知名人士參加了招待會，會場盛況空前。

這一時期，禾田一夫對八佰伴在巴西的發展充滿了樂觀的態度。他一想起當初自己力排眾議，堅持要在巴西開拓八佰伴新事業的情景時，內心就激動不已。他認為，如果沿著這條道路堅持走下去，八佰伴的事業…定會蒸蒸日上。

可是天有不測風雲，1973年，一場全球規模的石油危機席捲資本主義世界，造成了許多國家嚴重的通貨膨脹，巴西也難逃此劫。巴西原來一直保持在10％…19％的通貨膨脹率，現在一下子躥升到60％以上。面對如此高的通貨膨脹率，消費者不得不削減購買商品的打算，採取等待觀望的態度。一夜之間，經營狀況不錯的八佰伴竟然賣不出去自己的商品了。

禍不單行，隨著通貨膨脹的加劇，八佰伴的資金出現短缺。原來，八佰伴在巴西開設3號、4號分店的資金多是從聖保羅市非政府銀行借貸而來，按巴西法律，當年通貨膨脹率超過60％時，貸款利率也隨之上升到60％，這意外的高額利息使八佰伴的資金運轉馬上出現了困難。

巴西政府為了抑制通貨膨脹，實行了嚴格限制進口的政策，關稅大幅度上升，而當時八佰伴的商品30％是從日本進口的，這…措施一出臺，八佰伴富有競爭力的商品貨源又出現了問題。接著，為了抑制物價上漲和消費過熱，巴西政府又採取禁止商店星期天營業的措施。這對主要靠星期天盈利的八佰伴來說，無疑是〃屋漏偏逢連夜雨〃！

接著，隨著物價上漲加劇，八佰伴的巴西員工又提出增加工資的問題。而工資一增加，八佰伴的財政越發不