上了一個聲名狼藉的演員勞夫·格雷普斯的當，那人根本就不會導演和演戲，卻假充內行，結果一敗塗地。休斯為此賠了好幾萬美元。

霍華德·休斯酷愛駕駛飛機，有一次，當他駕著單人操縱的私人飛機在空中翱翔時，突發奇想：拍一部表現空戰的片子不是會很受歡迎嗎？他想到在1918年第一次世界大戰中，英國空軍中校達寧率領數架索匹茲駱駝號戰鬥機，從戰艦上起飛，轟炸德軍東得倫空軍基地……那是一次極為成功的越洋轟炸，英軍只損失了1架飛機，炸沉了兩艘敵艦和兩隻飛艇。休斯決定將這次空戰搬上銀幕。

當時表現空戰的電影特技還未出現，他準備用真正的飛機，拍一部比實戰還要刺激還要壯觀的空中大戰片，片名為《地獄天使》。為了拍這部電影，他僅飛機使用費就花了210萬美元。租用幾十架飛機，其中有法國的斯巴達戰鬥機、英國的SE5戰鬥機、駱駝號轟炸機、德國的佛克戰鬥機，還有100多名飛行員，2000名臨時演員，攝影師人數更是多達好萊塢攝影師總數的一半。整個美國電影界都為之驚訝了。

拍《地獄天使》，休斯總共花了兩年時間，投資了300萬美元。公映後極為賣座。在洛杉磯的加利福尼亞理工大學附近有一座飛機場，飛機場的一個角落有一個被隔離的飛機庫，這裡戒備森嚴，沒有人知道里面是做什麼的。其實，這裡就是休斯工具公司一個秘密研製新型飛機的工廠。

對飛機非常著迷的休斯，在拍完《地獄天使》之後，曾參加了一次全美短程飛行比賽，休斯以302公里的時速一舉奪冠。但是，他並不滿足於這樣的成績，他決心要打破世界紀錄。

1927年，美國飛行員林白駕機用了33小時30分飛越大西洋，整個世界為之轟動，美國人稱他為〃世紀英雄〃。休斯為了打破林白創下的紀錄，開始致力於新型飛機的研製，他有兩位優秀的飛機設計師：歐提卡克和帕瑪。他們將未來的飛機命名為H乙。歐提卡克是一位機械工程師，也熱衷於飛行。歐提卡克對製造新型飛機有許多大膽的構想，對瘋狂地追求速度的休斯來說，他是個不可多得的人才。在那個秘密的飛機制造廠裡，他們不斷改進飛機的外形，選用效能最好的1000匹馬力的普拉特·惠特尼引擎，用了1年零3個月的時間，終於製造出機身長度為8�2米，機翼長為7�6米的H乙型單翼飛機。由於機身特別短，誰也不知道它能在空中飛多久，試飛人員都不敢駕機試飛，休斯決定親自試飛。

1935年9月12日，一切工作準備停當時，日已西斜，負責速度測試的裁判技師建議明天再飛，因為接近黃昏，飛行逆光刺眼，很可能出問題。休斯卻等不及了，他早已穿上飛行服，跳進機艙，啟動了飛機引擎，飛機緩緩飛上了藍天。第一次測試速度達到556公里。裁判技師透過無線電告訴他：這一次不算，因為違反航空協會的規則，沒有做水平飛行。於是，休斯在空中繞了個圈，又作第二次的水平飛行。

〃世界紀錄，時速已達566公里。〃裁判的叫聲透過耳機傳來。興奮不已的休斯沒有立刻降落，而是繼續飛，他還想創造新的世界紀錄。第三次飛，速度卻只有542公里。休斯不甘心，又飛了一次。

〃567公里。〃又是一個新的世界紀錄！休斯仍不願停下，繼續一次次地飛著……突然，引擎停止了工作，他這才發現主油箱的油已經用完了。他連忙去按瞬間補油的按鈕，可是無濟於事，太遲了，發動機已經完全停下來，情況十萬火急。休斯無法再控制飛機，只好以垂直下落的速度向地面衝去。上帝有時也會偏愛勇於向他挑戰的人，劫後餘生的休斯，終於在一片甜菜地裡平安迫降。

當航空協會的人趕到那裡時，只見飛機完好地躺在那兒，休斯一手拿著筆記本，一手握著鉛筆，正得意地從機艙裡爬出來。就在休斯一次接一次地進行冒險飛行的同時，他父親留下的石油鑽井機專利和電影事業仍在為他創造源源不斷的財富。沒有人知道他什麼時候對美國環球航空公司的股份發生興趣的，到1937年前後，休斯已經擁有這家公司87％的股份。休斯並沒停止他的冒險飛行，為了向環球一週飛行的紀錄挑戰，他選用並改進了洛克希德公司開發的一種可以乘12個人的伊列克特拉14型飛機。

1938年7月10日，休斯與4名機組人員，駕駛著改裝後的伊列克特拉14型機從布魯克林的貝內特機場起飛。經過3天又19小時17分的長途飛行，休斯的飛機終於飛回美國，回到出發地。布魯克林的貝內特機場早已聚集了2�5萬名群眾，他們是