那支人馬擔當這支三兵？它必須集堅韌不拔，吃苦耐勞，快捷強悍於一身，還需有一位膽識過人，足智多謀，能夠獨當一面的驍將做領軍人物。高仙芝的腦子裡幾乎不假思索地蹦出了答案：側戎軍，李天郎！

天亮了，怛羅斯荒原出現了難得的寂靜。只有擁搶死去牲畜腐肉的禿鷲和烏鴉，在森森白骨間喧鬧。一隊長行坊慢吞吞地從怛羅斯河邊的唐軍營地走向烈日下的怛羅斯城，押隊的杜環不停地擦著額頭的汗水，這些震天雷一直讓他提心吊膽，在這樣炎熱的天氣裡，只要一丁點火星，就可以把震天雷引燃，從而引發可怕的災難。因此，把它們運進怛羅斯城的地窖保管，是最為周全的。幾天來，為解決投石機所用的石塊問題，杜環和袁德抓破了頭皮，怛羅斯方圓上百里沒有大山，荒漠裡都是沙土，沒有可供投擲的石料。杜環急中生智，想起了兒時玩耍的泥丸，即刻想到用牲畜毛髮、草料和河邊的泥土混合製作大泥彈，曬乾後就成了堅硬的投擲兵器，雖然比石塊的威力差點，但對人畜仍舊具有令人滿意的殺傷力。杜環回到大營，喜滋滋地向高大將軍稟報，得到大力褒揚。回頭在安排運送震天雷的長行坊時，杜環和久違的李天郎匆匆見了一面，李天郎叫他帶了一包金創藥給在岸邊營地的阿史摩烏古斯。看李天郎匆忙準備的樣子，似乎要立刻遠行，軍中幾乎所有的駱駝都被側戎軍呼叫了。杜環欣慰地看到，那些駱駝身上的馱架都是他在番兵營時一手設計和監造的，看來，李天郎沒有忘記他的好喲。

為了攜帶充足的糧秣和飲水，李天郎的確申請呼叫了所有的駱駝。高仙芝的命令不容違抗，再說，他也希望能透過突襲一舉結束這漫長艱辛的戰鬥。儘管悟明將親自帶路並信誓旦旦地稱記得一路上所有的水源，李天郎依舊攜帶了足夠三天的給養，他仔細地計算過，如果省著用，足可以堅持七天。在沙漠裡。他必須做最壞的打算。除了挑選健壯的牲畜，對參戰士卒，李天郎也精心做了安排。鐵鷂子重騎做這樣的跋涉顯然是浪費，伊質泥師都散漫的風格也不適合這樣艱苦的行軍，剽野團被虎賁營要走就再也沒有歸還的意思。因此，只有鵰翎、西涼、橫野、飛鶻四團人馬出征。各團折損人員可在其餘兩團中抽調人員彌補，最後有整整一千兩百名精銳戰士隨行，這可是李天郎壓箱底的所有本錢。在將軍幕僚中，只有副將李嗣業，別將段秀實以及岑參知道這個機密的進軍計劃。而側戎軍只有軍使李天郎一人知道。所以，當一千兩百人馬在擦黑的清晨悄悄出發時，全軍絕大多數人還渾然不覺。李天郎甚至沒有通知在河那邊葛邏祿人營地的阿史摩烏古斯。

“雅羅珊李不見了，走了，可能是撤軍了！”謀刺處羅對他的首領說，“我親自去察看過，他們的營地只剩下傷兵了，大隊人馬包括雅羅珊李都不見了！”

“真的？你沒有四處查探一下？是不是高仙芝搞的詭計？”謀刺騰咄將信將疑，對叛唐舉事，他最忌憚的就是背後駐紮的李天郎和他的側戎軍。“再好好去查探一下，這可是事關我等性命的大事！”

謀刺處羅急切地說道：“從上午到現在，我已經打探整整一天了，連個鬼影子都沒有看見，只是看見有往河上游行軍的痕跡。派出去跟蹤的哨騎現在雖然還沒回來。但是至少可以肯定，雅羅珊不在！”

“弓仁，你覺得怎樣？”謀刺騰咄問一邊的踏實力弓仁，他一直對反唐持保留態度。

“我們和雅羅珊可是兄弟……”踏實力弓仁遲疑地說，“背叛他，總有些……”

“我們那裡是背叛他，我們是背叛高仙芝這個匹夫！再說現在他走也走了，你那個趙兄弟也跟他去了，我們更說不上背叛兄弟了！”謀刺處羅瞪起了眼睛。“想想看吧，我們再也不用乞求別人的施捨，再也不寄人籬下，我們將有自己的草原！我們馬蹄所到的地方，不管是唐人、大食人還是粟特人，都會忌憚三分，這是何等恢弘的事業，子孫萬代都將傳誦我們的英雄故事！”

“處羅說的沒錯，要不是高仙芝，我也不會失去我的兒子！”謀刺騰咄接著說，“他根本沒把我們當作兄弟，我們甚至連拔漢那雜種都不如，哼，比起大食人的慷慨來，他的那些小恩小惠簡直是對我們的一種侮辱！看看我們今天的浴血奮戰換來的是什麼！包括我們英勇無敵的雅羅珊李，那樣的英雄，又從他那裡得到了什麼！我們就是卑微的狗，也不找這樣的主子！幹！即刻告訴大食密使，擇機開戰！”

踏實力弓仁還想再說什麼，身後馬廄傳來的嘶鳴聲使密謀的三人同時驚悚回望。一匹沒有鞍轡的光背戰馬突然暴起，高揚起四蹄，從三人眼前飛躍而過