們還是陛下，正所謂賞罰皆操於陛下之手，誰敢藐視？且老奴聽說雷霆雨露皆天恩，就算王尚他們，也不會有分毫怨言，只會感念陛下不計前嫌，從此竭誠盡忠以報效皇恩。”

既然陛下起復江陵黨以制衡清流是大勢所趨，張誠也就只能順著說，免遭萬曆疑忌。

萬曆把他瞅了瞅，突然嘆口氣：“張伴伴以前與這撥老先生頗有點過節，朕這次……委屈你了。”

“老奴不敢！”張誠撲通一聲雙膝跪地，不住聲的發誓：“老奴雖與他們不睦，但陛下如今用得著他們，難道老奴還會從中作梗？”

“朕不曾疑你，起來吧！”萬曆呵呵笑著，親手將張誠從地上扶起來。

看得出來，萬曆心情頗佳，張誠剛才明顯言不由衷，便是萬曆故意要造成的效果——在張誠和江陵黨諸重臣之間打下楔子。

當年倒江陵黨，張四維是頭號功臣，張鯨和張誠也出力不小，張誠與王國光、曾省吾之間頗有芥蒂，現在內廷的二張平衡被打破，萬曆正好藉機重建舊黨清流、江陵黨諸大臣與司禮監張誠之間的三角平衡，而且這個平衡將會更穩固，只有九重丹陛之上的萬曆才能隨心所欲的駕馭。

但萬曆並沒有想到，此刻張誠心頭想的卻是秦林！

本來引秦林為奧援，就是為了對付張鯨，現在張鯨倒臺，張誠做到司禮監掌印太監，已沒有和秦林繼續保持聯盟的必要，可江陵黨復起，諸位大人的手段非同小可，司禮監又露出頹勢，張誠便不得不為自己盤算——秦伯爺和江陵黨交好，將來或可從中轉圜，看來雙方的同盟關係不但不能放棄，還有進一步加強的必要啊！

正當御書房裡主僕二人之間氣氛微妙之時，從南邊皇極門方向，傳來了清晰可辨的哭聲……

耿定向府中，舊黨清流焦灼的等待著訊息，年輕漂亮的侍女穿梭往來，將茶水換了七八遍，可就連往日最跳脫的劉廷蘭，也只是抱著茶碗一口口喝水，額角密密層層的冒著虛汗，對侍女們正眼也不看一下。

“耿天台名望素重，就算申老先生也不得不顧慮三分，”李植輕輕拍著桌子自說自話，頓了頓又道：“天台先生此去，必定有所得，或可力挽乾坤，那就善莫大焉了。”

魏允中卻沒這麼樂觀，看法比較踏實：“漫說力挽乾坤，就是稍稍爭回幾分，那也是好的，勿以善小而不為嘛。”

“天台先生忠直耿介，真不愧為吾輩領袖啊！”羊可立搖唇鼓舌的讚歎著，故意衝著周吾正和劉體道，這兩位是耿定向的心腹門生。

周吾正和劉體道相顧一笑，代表老師敷衍著諸位同道中人，唯有眼底偶爾流露出一星半點的嘲諷。

眾人之中，只有顧憲成始終默默無言，皺著眉頭思忖——他隱約覺得有什麼地方不對勁兒，但又摸不著抓不住，就好像明明知道前面就是無底深淵，偏偏不清楚到底在幾步之後就要墜落。

“不得了，不得了！”守在午門外打聽訊息的吳中行，氣喘吁吁的小跑進來，滿頭滿臉都是熱汗，激動得嘴唇直哆嗦：“天台先生和王、餘兩位先生，先到文淵閣指斥當道輔臣，繼而前往皇極門伏地死諫，求陛下收回成命！”

轟的一下炸響，舊黨清流像打了雞血似的，個個激動萬分，很有幾個奮袖出臂，要搶著大喊一聲“國朝養士二百年，仗義死節，正在今日”。

“不妙，大事不妙！”顧憲成霍然而起，聲色俱厲的道：“誰叫天台先生去的？此舉必令親者痛仇者快！趕緊請他老人家回來……”

來不及了！

耿定向伏在皇極門外痛哭流涕，王用汲、餘懋學稍微落後一個身位，為了綱常道義將生死榮辱置之度外的道德崇高感，讓他們自己把自己感動得無以復加，兩眼通紅，神情嚴肅，彷彿此刻已成為正義的化身，正在和無形的敵人做著殊死搏鬥。

太監和值守禁衛們都把舌頭一吐，多少年沒見這陣勢了，前番文官們倒張鯨，在午門外請命，這回又趴到了更內層的皇極門外，不知道下次他們是不是要衝到萬曆的寢宮裡頭？

御書房，萬曆憋得滿臉通紅，不住的繞著圈子，氣急敗壞的道：“不意嘉靖朝皇祖所遇之事，竟重現於今日！如此凌迫君上，還有絲毫臣節嗎……豈有此理，豈有此理……欺朕打不得他們廷杖……張伴伴，替朕磨墨鋪紙！”

片刻之後，萬曆奮筆疾楊巍年老，多次奏請辭官回鄉，準其所請，以原吏部尚書王國光代；兵部右侍郎出缺，原兵部尚書曾省吾能改過自新，著以左侍郎掌部務；王篆官復原職，為都察院左副都御史…