摩擦的聲音。春琴把身上的衣物脫掉了。

她的影子，映照在絹帷上。已是裸身。那影子看來怪怪的。

如何會那般瘦小——

如何那般背駝、腰彎——

“我變成老太婆後，你還愛我嗎？”春琴的聲音，聽起來非常嘶啞。

“嗯、嗯——”劉雲樵一邊回答，一邊嚇得髮根都豎起來了。

“會疼愛我嗎？”並非春琴的聲音。

突然有隻滿是皺紋的手，伸進絹帷內側，快速地把絹帷拉開。

竟是一個滿是皺紋的裸體老太婆，佇立在床邊。

“哇——”劉雲樵大聲驚叫，從床上站了起來。

他張大嘴巴，死命地喊叫著。

三月。

長安越發有春天的氣息。

槐樹、榆樹的綠葉也愈來愈多。

整個長安都城，宛如被淡淡的新綠所籠罩。

水也開始變暖。

大地吸收陽光，那些陽光又宛如從大地冒出，變成一湧而出的新綠。

抹上紅、綠色彩的長安，又罩上一層淡綠，使得長安春意盎然。

桃花開始在四處綻放。

大唐王朝，在長安開花結實，這是世界史上無與倫比的絢爛果實。

從遙遠的西域而來的人，足履皮靴，昂首闊步於大街之上。換成現代的說法，就是穿著絲質法式長褲的女人們，裝扮豔麗地漫步在街頭。

長安的左街，是高官顯貴的宅邸。右街是商家。

西市，則在其中心。從遙遠的西域，穿過塔克拉瑪干沙漠的商旅，正是在西市卸下駱駝背上的貨品。

這是個流動的城市。

高鼻子的男人，和瞳孔藍得令人訝異的少女，來到街頭表演各式雜耍。

空海居住的西明寺所在的延康坊，就在西市附近。

最近，空海精力充沛地到處走動。

此時，祆教、景教已經傳入大唐，在長安建有自己的寺廟。空海貪婪地接觸這些來自西域的宗教。

空海和橘逸勢，在喧鬧的西市中走著。

這四日來，空海每天都獨自外出，許久未曾像今日和逸勢一起出門。

今早，由於眼見求知慾甚強的空海，每日四處走動，逸勢不解地問道：

“空海，你天天外出，真有去處嗎？”

逸勢也有著比一般人更強的求知慾。正因為如此，才能搭上遣唐使船。

逸勢也是當時日本特殊的知識分子之一。他不僅驚歎空海知識之淵博，對他更是另眼相待。

不過，對於每日頻繁外出的空海，逸勢另有一番想法。

逸勢的腦子裡，強烈留著往後還有二十年要待在大唐的心情。雖然逸勢也打算為增廣見聞而外出，卻覺得沒必要像空海那般頻繁。

“對啊！逸勢，最近確實經常外出。”空海事不關己般地回答。

在西明寺的庭院裡。準備好外出的空海，走到庭院，手搭在牡丹花上時，逸勢走過來。

“今日打算前往何處？”逸勢問道。

“西市。”

“不就在附近嗎？”

“嗯。”空海依舊扶著牡丹花的新芽答道。

“有事嗎？”

“與人相會。”

“與人相會？”

“最近認識一位胡商。”

“胡人？”

“波斯人。”

“怎麼回事？”

“這是一個有趣的人。”

“如何有趣呢？”

“他的談話。”

“談話？”

“有關祆教的談話。”

“祆教？你——”

“拜火的宗教。”

交談之間，逸勢說出：“我也要去。”

因而，現在兩人才會走在喧鬧的西市。

有牽著一頭牛到處兜售的漢人，也有手提養著活鯉魚的水桶叫賣的人。更有就地解開駱駝背上的貨品，露天叫賣起來的胡商。

這種露天商店，人潮特別多。

從圍觀的人群縫隙中窺看，才知道有賣美麗的琉璃杯、有賣絨毯、也有賣女人耳飾的。

雖然不是第一次看到這些，逸勢仍像個孩子般驚歎。繼續又走。

“到底要前往何處？空海。”逸勢問道。

“再往前走些。”空海答道。

“喂、喂，空