一般，喘著氣讚歎叫道。

“你們認識嗎？”

白樂天鬆了一口氣說。

“他叫大猴。等一下再介紹。這件事，大猴幫了許多忙。”

“持械相鬥這種事，我完全不在行。一時之間，還真不知該如何是好。”

白樂天低頭看著倒在地上、奄奄一息的漢子。

一個下巴已被砸碎，一個是整個鼻子塌了下去，前排牙齒近半都已斷落。

“這兩個傢伙，應該不會馬上醒過來。”

大猴說。

“大猴，你怎麼跑到這裡來了呢？”空海問。

“兩天前近中午時分，就是空海先生離開長安那天。我又跑到那道士家門前守著，這群人正好進入道士家中——”

“喔……”

“如您所見，是一群可疑的傢伙。其實我很想潛入道士家中，偷聽這些傢伙的談話。”

“潛進去了沒有？”

“沒有。因為空海先生交代不要靠近那屋子，只要遠遠觀看就好了。”

“還好。”

“不久，這些傢伙出來了，一副荷包滿滿的模樣。我想其中必有緣故，於是尾隨他們。”

大猴好像要說給被他捏住脖子的傢伙聽一般。

“結果，不出所料，這些傢伙跑到平康坊一家叫‘妙藥’的酒樓去了。想想也知道，銀子一入懷，不是吃喝，就是女人。”

“然後呢？”

“我假裝糊塗坐上這些傢伙背後的椅子，偷聽談話。果然聽到他們提起空海先生的名字。”

依照大猴的說法，這三個傢伙，一邊喝酒一邊交換著如下的對話：

“所以說，只要追隨西明寺那兩個倭國人之後，到馬嵬驛就可以了嗎？”

“聽說是一個叫空海的和尚，另一個是叫橘逸勢的儒生。”

“話說回來，那兩個倭國人為何要跑到馬嵬驛呢？”

“哪知道那麼多？總之，這跟我們受託之事無關。那傢伙若想對貴妃的墳墓不軌，就砍斷他一隻手！”

“還有，視狀況而定，殺掉也無妨。”

“喔。不過，所謂不軌是指什麼呢？”

“盜墓！”

“盜墓？那兒埋了什麼值錢的東西嗎？”

“沒有啦。就算埋了，也老早被挖走了。”

如此這般，大猴才曉得這些傢伙想加害空海。

“其實，我那時也可以當場修理他們一頓，再逼問詳情，但不清楚修理完之後該如何處置。只好決定先尾隨這些傢伙，緊要關頭再跳出來。於是就自作主張跟隨到馬嵬驛——”

就這樣來了——大猴如此說明。

這些傢伙和大猴抵達馬嵬驛，是今天傍晚的事。

大猴得知空海三人打算投宿當地客棧，繼而探聽，又得知他們悄悄向人借用鐵鍬。看樣子，是打算夜深人靜時溜出客棧，要去“盜墓”。

既然如此，就搶在那群傢伙之前，先一步在此等候空海一行人到來。

“為何不早點通知我們呢？”

逸勢問大猴。

“這麼一來，空海先生就不會去盜墓，這群傢伙也不會襲擊空海先生。如此也就抓不到這些傢伙，問不出口供了。”

“——”

“再說，千鈞一髮之際，我衝了出來，才顯得出價值呀！”

“咦，你還有臉這樣說？託你的福，我差點被一刀砍下去。”

逸勢作勢微怒說。

“算了，逸勢。總之，多虧大猴，我們才能平安無事。何不先來詢問這