利慾薰心想插一腳，真是大錯特錯——”

“怎麼，您後悔了？”

“沒錯。我不該來這種地方。現在退出還不遲。趁督魯治尊師還沒到，我要先走了——”

“真是懦弱——”

“——”

“你放心。我們今晚的目的，是來向督魯治尊師報告，關於那個到處探聽尊師去處的倭國和尚的訊息。我根本沒打算拿王叔文或俑像的事，敲詐尊師。”

“別說了。”周明德舉起雙手，將整張臉埋進袖口。

“你今晚的目的，是想判斷，到底出賣尊師給和尚，跟站在尊師這邊，究竟哪方可以賺到錢吧？”臉埋袖口的周明德說。

“你說得這麼露骨，教我如何是好？”

“話說回來，剛剛你腦海裡浮現的想法，你曾對誰透露過嗎？”

“腦海裡浮現的想法？”

“你剛剛不是說，王先生跟督魯治尊師有什麼企圖嗎——”

不知是不是多心，周明德臉孔朝下的姿勢不變，聲音卻有些許轉變。

奇怪——

阿倫·拉希德覺得有些蹊蹺，卻還是回答說：

“這事，我還沒對任何人提起。”

“是嗎？那就好。”周明德干脆地回應。

那聲音完全不像周明德本來的樣子。

沙啞且低沉。

“周先生——”

阿倫·拉希德喚出聲時，此刻，天上浮雲裂開，青藍月光自天際斜斜照進道觀屋簷下。

“原來如此，你還沒對其他人說啊？”

周明德齒間因大量空氣冒出而發出咻咻聲。

“是嗎？那真是太好了。”

月光下，周明德自袖口抬起頭，望向阿倫·拉希德。

一看到那張臉，阿倫·拉希德不禁放聲哀叫：

“哇啊——”

自袖口中抬起的周明德的臉，已變成黑貓的臉了。

發現阿倫·拉希德屍體的，是一位老婦。每天一大早，她便來打掃那座形同廢墟的道觀。

一如往常，她手持掃帚徒步至道觀，卻見一道黑漆人影，倒臥屋簷下。

她知道偶爾會有醉漢或流浪者露宿此地，遂不疑有他，繼續前進，然而，這倒影卻讓人覺得模樣古怪。

如果是露宿，不僅睡覺地方怪異，那仰臥模樣也頗為奇特。

老婦挨近一看，躺臥者是來自外國的胡人。

老婦僵立在原地，發出哀嚎聲。

因那胡人喉頭皮肉，被野狗之類的獸物啃蝕得一點不剩，隱約可見筋脈、白骨。自喉頭汩汩流出的鮮血，在地面渲染成一大塊黑漬，附近瀰漫著一股濃烈血腥味。

或許驚恐萬分，胡人眼珠極力外睜，彷彿就快滾落一般，張大的唇間露出死白的牙齒。

老婦急忙找來衙門吏役。

到底是露宿者熟睡之際，慘遭野狗攻擊，被咬喉致死？

或是先死於其他原因，才被野狗咬破喉嚨？

話又說回來，的確有許多人證言，昨晚附近野狗騷動許久。

因死者是胡人，有數人被傳喚至此，檢視死屍。

其中一人說：“這不是賣地毯的阿倫·拉希德嗎？”

死屍身份終告確認。

最早將這事告訴空海的，既非逸勢也非大猴，而是馬哈緬都。

死屍被發現的隔天中午，馬哈緬都直接來到西明寺找上空海。

在空海房裡，面對著空海、逸勢。

“老實說——”馬哈緬都開口道，“您或許已經聽到傳言，賣地毯�