稍遠，這樣反而好。

至少西市人多，人愈多，柳宗元愈不顯眼。

柳宗元信上說，只要午間空海在西市附近閒逛，便有人向前招呼他。

既然如此，空海和逸勢便說好先到馬哈緬都的店看看，於是提早離開西明寺。

戶外春光明媚。

滿街的陽光恣意灑落。

生長在道路兩側的槐樹，嫩綠新葉掩映成美麗的光影。

逸勢已經好久不曾如此大聲喧鬧。

“老是關在家裡真是不行。不過讓時間徒然消逝罷了。”他環顧四周，向空海說起話來：

“儘管如此，柳宗元大人也很忙吧。如今皇上龍體欠安，又遇上被妖術詛咒的事——”

聽到逸勢突如其來的叫嚷，“噓——”一聲，空海告誡他這一舉動。

“這種事，不該大聲嚷嚷。”

“為什麼？”

“難保不會讓誰聽到，如果是官員聽到，可就麻煩了。”空海說。

“放心，我還明白這道理。”逸勢呵呵笑道：

“喂，空海。”

逸勢的身子湊向空海，悄悄說道：

“話又說回來，現在宮裡大概天翻地覆了吧。”

“嗯。”空海點點頭。

逸勢說的是青龍寺鳳鳴的來信。

鳳鳴捎來資訊，是昨天的事。

空海讓大猴帶信去問鳳鳴，說自己想到青龍寺拜訪惠果阿闍梨，該怎麼辦？

那封信便是迴音。

一絲不苟的字型，恰如鳳鳴其人。信中說惠果阿闍梨不在寺裡：

“何時歸返，一無所悉。”

甚且提及，不便透露其行蹤，倘若阿闍梨回來，將代為探詢來寺之事。

逸勢也讀了那封信。

惠果不在寺裡。

行蹤也不能說。

由此，鳳鳴反而透露了惠果的行蹤。

文字如此寫，空海定能猜出答案。

而且，不知何時歸返云云，也暗示惠果之事尚未了結。

總之，惠果此行應是為了皇帝被下咒而到宮裡設法。

他就此入宮而未再返回寺裡。

由惠果不知何時歸返可知，皇帝所遭受法術十分高強，絕非泛泛。

惠果是密教重鎮——青龍寺的高僧，論其法力，即使在長安，也數一數二。

擁有此等法力，惠果對皇帝被下咒一事卻束手無策——

逸勢依此推測：

“現在宮裡大概天翻地覆了吧。”

“嗯。”空海點了點頭。

鳳鳴在信文結尾提到，如果要與惠果阿闍梨會面，動作要快些。

由此也可看出，不只皇帝，就連惠果的健康也不甚樂觀。

鳳鳴才告訴空海：

“動作要快些。”

“這次的鬥法，或許會折損惠果阿闍梨的壽命。”空海說。

不論與對手鬥法勝負如何，事件終了，惠果的精神與肉體恐將遭受重創。

擁有法術而想傷害他人者，本身也會折壽。

對抗法術者，也將因而折損生命。

與生命攸關的法術，不論施與受者，在某種意義上，都是一種生命力的戰鬥。

如此所需的體力，惠果能承受嗎？

走著走著，兩人已來到西市熱鬧的街心。

竹籠。

布匹。

絲綢。

也有販賣肉類、青菜和乾果的。

不但魚，鍋、壺也都有得賣。

可以說，在大唐買得到的東西，這裡應有盡有。

筆、墨、紙、硯。

活蹦亂跳的雞。

馬。

羊。

牛。

所有東西，都在此地交易。

西域運來的琉璃杯、碗。

飾物。

還有地毯、長靴。

叫賣、討價還價聲此起彼落，好不熱鬧。

“總覺得這裡比往常還要熱鬧。”逸勢說道。

確實如逸勢所言。

皇位更迭，政治實權移到王叔文手中之後，市井一片生氣蓬勃。

因為盤踞市井、魚肉百姓的五坊小兒，在王叔文掃蕩之下，已經銷聲匿跡了。

廣場之上人頭攢動。

“那是什麼？”

逸勢撥開