到了傍晚，那僅有的十多袋米也已用完，可災民還是如潮水般湧來，他們這一口鍋，哪裡夠幾千災民分的？唐賀和潘谷不免憂心重重。正苦悶時，只見周流寺老方丈正帶著僧眾趕來，抬了寺裡的幾口大鍋，一車糧食，到了城門口就地起灶，煮起粥來。

唐賀潘谷一見大悅，方丈見到唐賀，也甚是驚喜，一邊指揮僧眾，一邊走上來說道：“唐施主果是菩薩心腸，我佛慈悲，能有唐施主、潘施主這樣的善人，真是眾生的大德啊！老衲這裡鍋不夠用，不知能否借二位的一用？”

二人求之不得，連忙生火，拿了糧食一起和眾僧煮粥分粥，救濟災民。

連著三天，寺裡的糧食已快吃完，而皇帝的撥款卻還遲遲未到。災民裡三層外三層聚在城門外跪拜磕頭，乞求縣令開啟糧倉分發糧食。誰知縣令不但不為所動，竟還派兵守住糧倉，堅決不肯放糧。

老方丈終日愁眉不展，只因寺中已經無糧，如此下去，恐怕餓死的災民還要多一倍啊。萬般無奈，老方丈便叫唐賀寫書請縣令開倉放糧，可唐賀連寫三遍，託衙門口的衙役傳上去竟是一點動靜都沒有。潘谷長嘆一聲道：“老方丈不必再費心了，世事如此，你我都無法改變，且聽天意吧！”

話雖如此說，可那方丈怎忍心眼睜睜看饑民餓死，實在無法可想，只好率眾僧人對著城樓盤地而坐，口唸佛號，以期感化縣令。

唐賀、潘谷和眾災民也只有跟隨老方丈靜坐求告，一時間，只見浩浩然幾千人坐於城門之下，高聲唸誦佛號，慷慨悲壯，聲震長空，。

如此又過了一日，始終不見放糧，更不見撥款，災民卻因飢寒交迫倒下十之有一。老方丈已是三天水米未進，只是雙目緊閉，唸經不止。待到傍晚時，那方丈突然叫過唐賀和潘谷，氣息微弱地說道：“老衲已快不行了，只是尚有一事要拜託二位施主，望二位施主莫拒。”

唐賀潘谷大驚，摸了摸老方丈的脈搏，果然已是細若遊絲，連忙說道：“老方丈請講，唐某潘某自當盡力而為，決不辜負老方丈心意。”

老方丈喘息著說道：“老衲有一夙願，就是要將藏經閣所藏經書抄寫數十萬份，分散各寺，宏揚我佛法，以救世人不古之心。那日得見唐施主妙字翩若驚鴻，矯若遊龍，抄經一事，唐施主應是最佳人選，而潘施主制墨又是天下第一，若得你二人相助，我藏經閣所收妙法經書便可公告天下了，老衲這邊跪謝二位了！”說著，那老方丈就顫顫巍巍起身要給唐潘二人磕頭。

唐賀潘谷正要去扶，見老方丈微笑一下，竟自沒站立起來，唐賀伸手一摸，方丈竟已圓寂。

旁邊幾個僧人一見，失聲痛哭道：“方丈歸西了！”其餘幾十個僧眾一聽，頓時大哭，紛紛圍了上來，齊聲唸誦“阿彌陀佛”助老方丈往生。

幾千災民本已昏昏欲睡，忽聽唸佛聲陣陣，又聞說老方丈已歸西，便想起這幾日方丈為他們送粥解難，不遺餘力，最終竟為他們這些災民耗盡了最後一絲力氣，都忍不住齊聲痛哭，幾千人對著老方丈跪下，隨著僧眾一起大唸佛號。

那城樓上的守將只見城下數千人黑壓壓跪著，哭喊聲佛號聲直衝天際，何等悲壯！不由心下一軟，想想自己也是窮苦人家出身，這幾千災民如同自己親人一般，當下便再也看不下去，帶兵把縣令從府中逼了出來，推上城樓，讓他看看這撕心裂肺的慘景。

不想那縣令剛上城樓，突見傍晚的天空霞光萬丈，亮如白晝，五色彩雲一起湧來，雲中竟現出地藏菩薩身形，手持法杖，眼中似有淚光閃動。

城樓上守軍嚇得丟下兵器，倒頭就拜，城下災民見狀，無不歡欣，唸佛聲勢更大，那縣令看到如此景象，也不免心驚肉跳，心道，這要是把菩薩都惹火了，我的小命哪裡還有？我這烏紗留著又有何用？於是當即下令，開倉放糧！

守將就等這句話了，此令一出，立即帶著幾百兵士到城裡把糧倉開啟，用馬車一車車運到城下分發給災民，才解了燃眉之急。不過幾日，皇帝撥發的銀兩也到了，災民這才獲救。

不想皇帝得知地藏菩薩現身之事，怪罪縣令惹起天怒人怨，把他遠遠地發配到了雲南邊疆，縣令後悔不已，遂在雲南雞足山出家為僧，數年後竟修成正果，此乃後話。

第六章　三千煩惱

卻說唐賀潘谷二人幾日後到周流寺隨眾僧安葬了老方丈，便到藏經閣檢視經書。一青衣僧人開啟經閣，只覺一股黴味迎面襲來，原來這藏經閣經書因年代久遠，大部分都已長出黴斑，若不及時抄寫更換，只怕再過幾年都已腐爛。