薩穆哈立馬橫了眼陳廷敬，對明珠說：“明相國，果然不出所料，役匠們反了吧？這都是陳廷敬做的好事！”

陳廷敬甚是奇怪，問：“役匠們怎麼知道減工錢的事？”

薩穆哈道：“沒有不透風的牆！”

陳廷敬說：“我想知道是哪堵牆透了風！”

科爾昆有些陰陽怪氣，說：“減工錢是陳大人您奏請皇上的，您該知道是誰透了風。”

陳廷敬知道事不宜遲，在這裡爭吵徒勞無益，便道：“明相國，各位大人，皇上說過，錢法之事，我可以先行後奏。”

明珠點頭說：“皇上確實有過這道口諭。”

陳廷敬拱手道：“那麼我今日就要先行後奏了。”

明珠問：“陳大人您想如何處置？”

陳廷敬說：“我要立刻去錢廠，請科大人隨我一道去。”

明珠道：“這樣啊，行行。科大人，你隨陳大人去寶泉局吧。”

科爾昆本不想去，卻不便推辭。陳廷敬便說：“各位大人先議著，我少陪了。”

陳廷敬同科爾昆各自騎了馬，往錢廠飛奔。劉景早已把蘇如齋等關了起來，這會兒也同衙役們跟著陳廷敬往錢廠去。

陳廷敬趕到錢廠的時候，向忠正在那裡向役匠們喊話：“弟兄們，我們都是一條船上的人了，砸錢廠人人有份，誰也不許做縮頭烏龜！只要弟兄們齊心協力，陳廷敬就沒辦法把我們怎麼樣！要把我們全部殺了嗎？皇帝老子都沒這個膽量！要把我們都抓起來嗎？真還沒這麼大的牢房。”

向忠正說著，見陳廷敬領著人進來了，便惡狠狠地咬著牙齒，喊道：“弟兄們，操傢伙！”

役匠們手裡的錘子、棍子捏得緊緊的，個個瞪眼伸脖作鬥雞狀。

陳廷敬望了眼役匠們，回頭冷冷說道：“把科爾昆綁了！”

陳廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科爾昆愣了半天，突然大叫起來：“陳廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是膽大包天了！”

陳廷敬又厲聲喊道：“你們還站著幹嗎？綁了！”

劉景、馬明立馬上前，按倒科爾昆，把他綁了起來。役匠們見綁這這麼大的官，慌得不知如何是好。向忠也被鎮住了，一時呆立不語。

陳廷敬道：“師傅們，你們上當了！科爾昆這樣的貪官勾結爐頭向忠，長年盤剝你們！”

向忠叫道：“兄弟們，陳廷敬胡說！沒我向忠，你們飯都沒地方吃！”

畢竟見陳廷敬綁了科爾昆，役匠們不敢胡來。向忠卻是個不怕死的，突然揮棍朝陳廷敬劈去。向忠手中的棍子才舉到半空，自己不知怎麼就哎呀倒地。原來珍兒飛身過來，拿劍挑中向忠的手臂。幾個衙役湧上前去，綁了向忠。

這時，吳大爺從人群中鑽了出來。這幾日，馬明找遍北京城，都沒有找著吳大爺，卻叫珍兒找著了。

吳大爺朝役匠們喊道：“師傅們，向忠一直在喝我們的血，我們都矇在鼓裡不知道啊！向忠怕我把錢廠裡的事情說出去，叫劉元殺我滅口！我幸虧躲得快，不然沒這把老骨頭了！”

向忠趴在地上，仍在叫囂：“吳老頭你找死！”

《大清相國》46（6）

一位役匠問道：“陳大人，您為什麼要減我們的血汗錢？”

陳廷敬反問他：“誰告訴你要減工錢？”

役匠說：“向爺！”

陳廷敬說：“減你們工錢的，正是你們這個向爺！他同科爾昆這種貪官暗相勾結，剋扣你們的工錢！”

吳大爺道：“師傅們聽我說幾句。陳大人不僅不減大家的錢，還要加錢！陳大人要減的只是被向忠盤剝的錢。化銅匠工錢從六十文加到一百二十文，樣錢匠工錢從八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！”

剛才問話的役匠又問道：“我們磨洗匠加到多少？”

陳廷敬道：“磨洗匠甚是要緊，加到二百六十文。”

洗磨匠高聲喊道：“弟兄們，我們真的上當了，我們聽陳大人的！”

役匠們這才丟掉手中傢伙，罵向忠真是狗孃養的。

陳廷敬又正色道：“我還要說幾句話。師傅們聽信惡人調唆，砸壞錢廠，按律是要治罪的。念你們受了矇蔽，罪就免了。但你們要把錢廠按原樣修整好，不領工錢！”

役匠們安靜片刻，嗡嗡起來，有願意的，有不情願的。

吳大爺說：“師傅們，陳大人說得在理，我們得聽陳大人的。”