大人們的話，也分不清子醜寅卯，她只知道陳大哥有大喜事了。

正說著，聽得有人敲門。大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他後頭還跟了幾個人。陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

大夥兒都怔住了，只知木木地望著明珠。明珠又是笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

陳敬這才聽清了，問道：“真的？”

明珠這回竟是哈哈大笑，道：“假傳聖旨，誰有這個膽子？又不是戲臺上！”

陳敬這才知道跪了下來，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。大桂跟田媽見這般場面，早不知躲到哪裡去了。

明珠宣道：“皇上口諭，傳新科會元陳敬覲見！”

陳敬領旨謝恩完畢，明珠請他快快起來進宮去。陳敬朝明珠拱手道：“陳敬能有今日，多謝明大人周全！”

陳敬謝過明珠，走到陳老先生面前，一把跪了下來，拜道：“多虧前輩的照應，感激不盡！”月媛不曉事，只是望著陳敬抿著嘴巴笑。李老先生忙拉了陳敬起來，囑他快快進宮要緊。

陳敬跟著明珠進宮去了，月媛滿心歡喜，說：“爹，陳大哥真是了不起，提頭腦袋去考試，又有人搗蛋，還考了頭名！嗬，他自己還不相信哩！”

田媽這才從屋裡出來，說：“賀喜老爺，硬是從天上掉了個狀元到家裡來了！”

李老先生大笑起來，說：“田媽我說了，陳敬他還不是狀元。”

田媽卻說：“這皇上著急的要見他，還能不是狀元？等著吧！”

因怕皇上久等，明珠同幾個侍衛領著陳敬策馬飛奔。沒多時就到了午門外，下馬小跑著進宮去。陳敬顧不上觀望宮裡景色，只低頭緊跟在明珠後頭。小跑會兒，明珠忽然慢了下來，說：“陳兄，前頭就是太和殿，皇上在裡頭等著。咱們慢些走，緩口氣吧。”

陳敬這才抬頭看看，但見太和殿矗立在前，堂皇得叫人不敢大口喘氣兒。陳敬禁不住心跳如鼓，拼命調勻氣息，不緊不慢拾級而上。

爬上太和殿前丹陛，便有太監碎步跑了過來，同明珠點頭招呼了，朝陳敬輕輕說了聲：“隨我來吧。”

只聽著太監這說話的聲氣，陳敬立馬感覺這周遭靜如太虛。宮中禮儀明珠在路上早粗粗教過了，陳敬躬身上前，行了三跪九叩大禮，道：“臣陳敬叩見皇上！恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上卻是哈哈大笑，道：“這宮中禮儀還沒有教習，你就全會了。是在鄉下聽戲學來的吧？”

臣工們見皇上難得這麼高興，也顧不得失體，都抿嘴竊笑起來。陳敬卻是惶恐不已，正經回答道：“臣言由心出，對皇上的愛戴敬仰之心，不用學的。”

皇上聽了這話甚是歡喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好個敬字啊！”

衛向書上前奏道：“啟稟皇上，奇的是本科有兩個陳敬都中了貢士，還有個陳敬，順天府人氏，中的是貢士一百二十名！”

皇上又是大喜，道：“有這等巧事？好啊，多些個敬，這是國朝福祉！國朝遵奉的就是敬天法祖！”

皇上略作沉吟，又道：“日後兩個陳敬同朝為官，也不能讓人弄混了。朕賜你一個廷字，就叫陳廷敬如何？”

陳廷敬忙叩頭謝恩，道：“臣恭謝皇上賜名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字當先！”

陳敬從此便叫陳廷敬了，臣工們望著這位年輕人點頭不已。皇上命陳敬起身，又對臣工們說了好些禮賢讀書人的話，便移駕乾清宮去。明珠同索額圖奉駕走了，陳敬自個兒出宮回去。

陳敬出了太和殿，想找衛向書大人道聲謝，卻早不見他的人影了。原來衛向書不想當著眾人同陳敬太過近乎，免得旁人又說閒話，反而會害了他，便抽身回翰林院去了。

奉駕到了乾清宮，索額圖抽著空兒問明珠：“您怎麼知道陳敬的下落？”

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《大清相國》8（6）

明珠笑笑，道：“應該叫陳廷敬！”

索額圖心裡恨恨的，面子上卻不便發作，只道：“他是叫陳廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”

明珠卻仍是笑著，說：“索兄此話怎講？皇上囑您明查，囑我暗訪，各司其職呀。你明查沒查著，我暗訪訪著了。這也怪不得我呀！”

索額圖道：“那您也得告訴我一聲呀？陳廷敬叫您藏著，我還奉旨四處尋查，急得是睡不安吃不香！我平日裡總盼著輪上我侍駕，這些日子我